在浩瀚的宇宙中，星系的数量可达数千亿个。虽然空间非常广阔，宇宙中的星系大都距离遥远，并且它们在暗能量的作用下彼此远离而去，但有些距离较近的星系会在引力的作用下互相靠近，并且最终互相碰撞，NGC 6052星系就是这样一个例子。
NGC 6052星系位于武仙座，距离地球大约2.28亿光年，直径大约11万光年。早在1784年，英国天文学家威廉·赫歇尔(William Herschel)就已经发现了这对星系。由于形状奇特，NGC 6052最初被归类为一个不规则星系。不规则星系是宇宙中三类星系之一，另外两类分别是螺旋星系（我们的银河系属于这一类）和椭圆星系。
随着观测技术的进步，天文学家获得了NGC 6052的清晰照片，上图就是由哈勃太空望远镜的第三代广域照相机所拍摄到的。通过高分辨率的照片，天文学家现在知道NGC 6052其实不是一个不规则星系，而是由两个正在碰撞的螺旋星系所组成。
经过漫长时间的引力作用，两个星系NGC 6052A和NGC 6052B已经被引力拉到一起，并且它们自身的形状也发生了很大的变化，星系中的恒星将会沿着新的轨迹运动，这使得早期天文学家误以为它是一个不规则星系。
虽然这两个星系最终会合并在一起，但其中的恒星发生碰撞是非常罕见的。因为与恒星之间动辄数十万亿公里（数光年）的距离相比，直径只有数十万至数百万公里的恒星显得非常小，它们在巨大的星际空间中几乎不会撞在一起。
随着时间的推移，两个星系将会完全融合在一起，形成一个稳定的星系。由于引力扰动，星系中的星云将会受到激发而大规模形成新的恒星，使得星云迅速被耗尽，最终形成的星系将会是一个充满老年恒星并且没有什么星云的椭圆星系。
就像NGC 6052，我们的星系也将会与附近的仙女座星系在引力的作用下发生类似的碰撞。不过，由于两者相距超过250万光年，所以它们发生碰撞还早得很，预计还要再过38亿年的时间。
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