圖片源自NASA
在遙遠的過去，火星這顆紅色星球的表面深處曾有著大片相互連接的湖泊系統，支持這一說法的地質證據，終於首次被歐洲空間局（ESA）的火星快車（Mars Express）發現，不僅如此，在這一系統中有5個湖泊或許含有對生命來說至關重要的礦物質。
如今的火星，看起來是一個久旱的世界，但是這顆星球表面卻顯現出截然相反的跡象，讓人確信曾有大量的水存在於整個火星。種種特有地質的形成都需要水的加持，例如支流河道和山谷，就在去年，火星快車還在火星南極之下探測到了一個液態水湖泊。
“火星快車”傳回的一幅雷達剖面圖
現在，一項新的研究揭示了遠古火星上的地下水範圍，而在此之前只有相應的預測模型。
2012年2月6日歐空局發佈了一張稱為“火星上的古老北方海洋”的照片
“火星快車號”上的MARSIS雷達探測到的沉積物“讓人聯想到海底。”這一證據與2019年的發現相吻合 - 因此，火星(及其假設的北方海洋)的圖像比以往任何時候都更加可靠。研究的隕石坑顯示出匹配水位的跡象。相當多的隕石坑在距離火星自身的“海平面”低4000至4500米的深度處含有明顯的水跡。在這種情況下，海平面與任何水體幾乎沒有關係。我們在地球上使用海平面的術語是因為實際的水體，但在火星上它只是一個類似的術語，用於一個共同的高度。
水位的證據似乎證實，一個真實的和實際的歷史火星海洋。這項新研究發現基於隕石坑的湖泊在當時很可能擁有大量的水。有證據表明水位與上述推定的火星海洋的水位一致。
這些水盆地可能在大約35億年前出現。發現的證據特徵：
由死水形成的隕石坑巖壁內的山脊梯田
通道切割成隕石坑巖壁
扇形的沉積物沉積物指示流動的水
山谷可能是通過淹沒地下水而造成的
水位上升和下降時可能形成的三角洲
這項研究的共同作者、意大利國際行星科學研究院院長Gian Gabriele Ori表示，這些湖泊表明了更深層次的東西。
“我們認為這個海洋可能與遍佈整個火星的地下湖泊系統有關，”Ori表示。這項研究的證據與先前發表的研究結果相吻合，著眼於火星地下湖泊和互聯地下湖泊系統的想法。
根據歐空局的說法，這項研究使用了幾種高功率設備的觀測結果。這些機器包括“火星快車號”上的高分辨率立體相機(HRSC)，NASA高分辨率成像科學實驗照相儀(HiRISE)以及NASA火星勘測軌道飛行器上的背景攝影機(Context Camera)。
該研究還利用了基於NASA火星軌道激光高度計和HRSC數據的數字地形模型。
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