人类至少在100万年前生活在中国广阔的地区。在重庆发现的巫山人生活在大约200万年前，在云南发现的元谋人生活在大约170万年前。中国原始人类分为三个时期,从元谋人、蓝田人等猿人，到马坝人、定村人等古人类，再到山顶洞人、资阳人等新人类。
原始人类
考古发现表明，中国的水稻种植可以追溯到一万多年前，当时人们的生活方式超出了今天普通人的想象。中华文明是从仰韶文化、龙山文化为代表的萌芽阶段发展起来的，在夏、商、周时期经历了较为复杂的社会发展时期，逐渐形成了一个高度发达的阶级社会。然后，两千多年来，从秦汉到清朝，中国是一个经历了许多起起落落的专制社会。
水稻
黄帝和炎帝时期被认为是中国历史的开端，夏被视为中国形成的第一个王朝。人们说中国有5000年的历史。把司马迁的《史记》作为证据。但是《史记》记载中，黄帝、炎帝甚至尧、舜、禹的统治时期都被认为是古代的历史传说。即使是夏朝的成文史料也很少，因此对于全面研究夏代的历史来说，几乎没有足够的资料。这就是为什么中外一些历史学家怀疑中国文明史可以追溯到五千年前。有些人甚至怀疑夏朝的存在。
黄河岸边炎黄二帝像
100年前，在殷墟遗址的宫殿和皇家祠堂区，人们发现了这些有3000年历史的成熟汉字标本。这一时期所发现的文字都刻在兽骨或龟壳上，被称为“甲骨”。甲骨文字的发现表明，早在几千年前的商代，中国就已经形成了相当成熟的文字体系。
甲骨文
目前已发现约4500个甲骨文字，其中约1500个已被识别。甲骨文字加上不同民族在不同时期发展起来的文字，构成了文字的多样性，形成了中华民族悠久历史和灿烂文明的基因。
城市政治、经济和文化中心,书面语言和冶金产品,被称为“三个文明”的元素。
文明的第一要素是城市。中国已经发现了相当多的古代城市遗址，包括至少可以追溯到仰韶文化晚期的大城市。西山古城遗址和城头山古城遗址被认为至少有6000年的历史。在龙山文化晚期，人们发现了更多的古城遗址，分布在更广阔的地区。
二里头遗址
文明的第二个要素是书面语言。在中国发现的最古老的文字是刻在龟壳和动物骨头上的甲骨文，或者是铸在青铜器上的金文。商代以前的仰韶文化和龙山文化，尤其是大汶口文化和良渚文化，陶器上的符号，一般被认为是与文字密切相关的。
仰韶文化陶器上的图案
文明的第三种元素是冶金。陕西出土的半圆形铜板是中国迄今发现的最古老的金属制品。在甘肃发现的青铜小刀，距今约公元前3000年左右，这是中国出土的最古老的青铜器。
宝鸡博物馆馆藏
四个古代人类文明都是在主要河流的流域中进化而来的。然而，这些古老的文明，除了中华文明，其文化都曾多次中断。
虽然中华文明没有早于其他三个文明出现，但它是四个文明中唯一不间断的文明。中华传统文化在历史上历经磨难，不断发展。中华民族有着共同的文化根源、共同的民族背景、共同的文字，这些都是中华文明的根基，中华文明源远流长，是人类历史上的独特现象。
中华民族的祖先自中华文明诞生以来，就在这片广袤的土地上繁衍生息。今天生活在中国的人，是中国古代文明创造者的后代，中国人按照自己的逻辑继承和发展着中华文明。中华文明在发展过程中表现出高度的凝聚力，这种凝聚力在不断吸收新的文化元素和成长的同时，防止了分崩离析和分支的形成。
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