1875年，直隶总督、北洋通商大臣李鸿章奉命组建北洋水师。经过10多年的打造，到1886年，北洋水师正式组军。到1888年，北洋水师已拥有主力舰船25艘、辅助舰船50艘、运输舰船30艘、官兵4000余人，舰队实力排名世界第九、亚洲第一。
醇亲王奕譞在检阅北洋水师后，不无欣慰地说：北洋水师或许不能与西方列强相比，在亚洲还是足以自卫吧？
世界上任何一支海军部队，都得在沿海拥有一个根据地。北洋水师也不例外。李鸿章在组建北洋水师的同时，就在东北沿海为北洋水师选择根据地。经过反复选择，最终选定了旅顺港口。
旅顺港口位于辽东半岛西南端，东、西、南三面环山，唯东南方向开口。港口的开口虽然有300米宽，但航道却只有91米，只能同时容纳一艘军舰进出，真所谓“一夫当关万夫莫开”。港内则水域广阔，不冻不淤，是一个优良的不冻港。
1881年11月11日，李鸿章奏报朝廷，请求在旅顺港口建设军港。得到朝廷的批复后，李鸿章组建了旅顺工程局，并委派直隶修补道员袁保龄担任工程局总办，负责港口建设。1890年，旅顺军港终于建设成功。
对于旅顺军港的建设，李鸿章舍得花钱。众所周知，晚清积弱积贫，国家财政十分困难，可李鸿章仍然在旅顺军港上耗费了重金，光是船坞，就用去了139.35万两银子。为了保护旅顺军港，李鸿章在航道两侧山上，设置了许多交叉成网、互相支援的炮台。拱卫旅顺军港的炮台，总数达到了78门。而且大多数是射速快、射程远、火力强的德国克虏伯大炮。
此外，旅顺军港还配备了驻军1.47万人。驻军武器精良，训练有素，是旅顺军港的有力保障力量。
因此，旅顺军港被誉为“远东第一军港”。
清朝外交官黄遵宪在参观旅顺军港后，无不自豪地吟唱：“海水一泓烟九点，壮哉此地实天险！炮台屹立如虎阚，红衣大将威望俨。下有洼池列钜舰，晴天雷轰夜电闪。最高峰头纵远览，龙旗百丈迎风飐。”
当然，再坚固的防线，都要接受战争的考验。接下来，我们猜一下：李鸿章苦心经营10多年、堪称固若金汤的旅顺军港，在中日甲午战争中面对日军的进攻时，坚守了多久？
答案是：一天。
1894年10月下旬，日军跨过了鸭绿江防线，打响了金旅之战。这是中日甲午战争里又一次关键性的战役，双方争夺的战略目标就是旅顺军港。日本军队知道如果从海上进攻旅顺军港，一定会面临着强大的防守力量，便转而在旅顺军港的后背——花园口登陆。李鸿章一心一意只想保住旅顺军港，竟然没在花园口设防，导致日军轻轻松松地占领了花园口。
据姚锡光《东方兵事纪略》记载，日军2万多人从花园口登陆，时间长达20多天，但清军对此不闻不问，倒是一部分当地农民自发起来阻击日军，给日军造成了一些麻烦。
11月7日，日军进攻大连湾炮台。大连湾炮台位于旅顺后路的咽喉之地，地形险要，炮台历时7年建成，共有6座炮台，架设120余门加农炮、野炮和行营火炮。可是，大连守将赵怀业没有积极防御，而是忙着将自家的金银细软运走。当日军发起进攻后，赵怀业没放一炮一弹，就丢弃了大连湾炮台，仓皇逃往旅顺军港。
日军在大连湾修整了一段时间，再次向旅顺军港开进。
相似的一幕又发生了，驻守旅顺军港的守将中，除了正定镇总兵徐邦道率部顽强抵抗日军外，其余4名守将龚照玙、黄仕林、赵怀业、卫汝成均先后不战而逃。11月21日，日军向旅顺军港发起总攻；11月22日凌晨，旅顺军港就落入日军手中。战斗只持续了不到一天时间。
日军占领旅顺军港后，获得了大批枪支弹药和后勤物资。更重要的是，此后，北洋水师就失去了一个重要的根据地和屏障，不得不龟缩于威海卫港内，直至被日军歼灭。
俗话说，“胜败乃兵家常事”。可清朝军队败得如此难看，真是令人叹为观止。
10年后，俄国军队驻守旅顺军港时，遭到日本军队进攻。这次日军就没有便宜捡了，他们出动13万人，付出伤亡5万余人、损毁31艘舰船的代价，耗时半年之久，才攻占了旅顺军港。
这样的对比，是不是很有意思呢？
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