历史上有些人、事、物总会在机缘巧合下站到风口浪尖上，真相也随着时间碎落满地。
五四运动
1919年春的巴黎和会对北洋政府来说应该是最重要的外交活动。历史的教科书是这样表述这段历史的。
一战结束，中国属于胜利的一方。北洋政府希望协约国能同意中国收回战败国德国所占领的青岛等地。而同样是战胜国的日本，希望可以接手德国在山东等地的“权益”。最终结果，日本成功了，中国成为战胜国中唯一受辱的国家。虽然而中国代表最终也没在和约上签字，但巴黎和会的结果，直接导致国内爆发了轰轰烈烈的五四运动。
而真实的历史远比这些结论要复杂得多。
段祺瑞的北洋政府
先说国内政权局势：
1919年，中国事实上拥有两个政权。除了北洋政府外，在广州，孙中山先生与南方军阀合作，成立军政府。后来在胁迫下，孙中山先生被迫离开广州。当时的北洋政府由徐世昌当选为“大总统”，并且下令与南方停战。所以，1919年的中国，事实上有两个政府，而国际上承认的则是徐世昌的政府。
人事斗争：内部会议之争
外交总长陆征祥
中国代表团的团长是当时北洋政府的外交总长陆征祥，代表团于1919年1月11日抵达巴黎。巴黎站的欢迎仪式相当庞大，法国外交部官员和新任命的巴黎和会秘书长，还有中国驻欧洲各国的外交使团团长，欢迎的气氛符合中国战胜国的身份。
陆征祥面对的第一个问题就是席位的紧张，主要的协约国，如英法美都是五个席位。陆征祥开始也认为中国代表团也是五个席位，结果到了巴黎才知道，中国只有两个席位。陆征祥到巴黎的第一件事就是争取名额，可英法两国反应令人沮丧，他们解释说由该国在战争中为协约国所做的努力来确定和会上的地位。可当时，以巴西只相当于派军舰参与了护航人物，便将巴西的席位由两个增加到三个。在法国人眼里，中国劳工的贡献连这些都不如。
只有两个席位的代表团，陆征祥作为团长必须占一个名额，那另一个人的人选就成了难题。在和会开幕前36小时，陆征祥打听到，每次参与的人员可以不固定——这样他还是可以组建一个五人代表团。
陆征祥本以：陆征祥、王正廷（南方政府代表）、施肇基（驻英）、顾维钧（驻美）、魏宸祖（驻比利时）的顺序参会。可北京推翻这种安排，下令以：陆征祥、顾维钧、王正廷、施肇基、魏宸祖。考虑到陆征祥的身体原因，如果他生病不能让南方代表主持大局。
陆征祥等人不仅要在和会上争取利益，还要费尽心思处理国内的矛盾冲突。名词的变化不仅王正廷不满，施肇基也很不悦，他是老资历，确排在第四位。这种变化使得王正廷与施肇基开始言语攻击陆征祥，并且认为中国代表团的秘书长岳昭燏是陆征祥的私人秘书”，要求换一位秘书长，甚至有时候，顾维钧也成为批评目标。
巴黎和会现场
这样的摩擦日渐升级，不得不更换秘书长。二月初，某次中国代表团召开内部会议。第一个到场的顾维钧惊奇地发现，通常属于会议主席他的位置，却放了两把椅子。王正廷的秘书解释到，既然王代表的是南方政府，那地位就和陆征祥一样，就应该这样并排就座。
陆征祥虽然不悦，但并没有说什么。之后王正廷毫无顾忌地宣布开会，并且要求听取汇报。会议进行中，王正廷不断用肘部向陆征祥那侧挤去，陆征祥不得不一点点挪开，最后索性离开了桌子，坐到一边去了。
第二天，陆征祥称病，很快就离开巴黎，去向不明。代表团顿时陷入混乱，一派以施肇基和王正廷为首，另一派则同情陆征祥。在此时还有传言说梁启超将取代陆征祥，出任团长。还好到了三月份，陆征祥又回来了。
日本代表牧野伸显
谍影重重，文件丢失
“十人会议”后，中国代表要针对日本提出的要求发表一份书面声明，因为顾维钧陈述中指出，中国和日本签订的“二十一条”属于不平等条约，不应算数。法国总理克里蒙梭建议在声明附上“二十一条”的内容，可就在这时众人发现从北京带来的有关满、鲁、蒙等问题绝密文件的文件箱找不到了。顾维钧一直认为，它是被日本情报部门蓄意偷走的，因为大木箱内装的文件，只有日本才感兴趣，对其他人来说，不过是废纸而已。
联系北京方便提供内容，出于种种原因，往来多次电报但总发现文件不全。直到最后，代表团发现文件还是不全，遗漏的协定有合办铁路协定和参战借款协定。
日本代表团
拒绝签字的背后：手枪与树枝
当和会最终决定，让日本接手德国在山东的权益时。一些国家的代表团在印象里北洋政府已经同意这样的决定了。只是中国代表团在争取中国更好的待遇而已。
6月27日，《凡尔赛和约》签字前一晚。顾维钧去医院向陆征祥报告情况。巴黎和会的结果已经传到国内，引起了人们的极大不满，并且是国内爆发五四运动的主要原因。在巴黎的政界、学生群体、华侨每天都在中国代表团总部要求拒绝签字。国内一些省份督军、省长，也都纷纷致电代表团，坚请拒签。
凡尔赛和约
晚饭后，顾维钧去病房探望陆征祥，发现岳昭燏也在。几个小时后岳告辞，几分钟后，他又跑了回来，脸色苍白。他说自己受到了袭击。医院聚集了数百名中国男女。他们拦住了他，质问他为何支持签约。人们认为他是陆征祥的心腹，并认为陆征祥已经不顾代表团其他成员的劝阻，执意要在协定上签字。威胁说要杀死他，人群中有一个女生，甚至当真在她的大衣口袋内用手枪对准了他，于是，他只好跑了回来。
事后，顾维钧了解到那个女生就是魏道明的夫人郑毓秀，而那把枪不过只是树枝。
中国代表团向北京政府请示，得到的答复竟然是“陆总长自行决定”。
28日在中国代表团拒签之前，一直到当天的下午3点前都没有接到北京政府关于拒签的任何信息。27日，代表团请示北京要求同意拒签，而北京政府却说早前已经同意拒签。但这个回复知道28日的下午3点才到。这时中国代表团已拒绝签字了。
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