”傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”出自《礼记•曲礼上》。意思是，骄傲不可滋长，欲望不可放纵，意志不可自满，享乐不可过甚。
唐初名相魏征曾用此话来铮谏李世民，夯实了大唐千年基业。此话乾隆曾御笔提来，时时自省，以矫骄妄，现其真迹碑刻仍立于蓟县独乐寺内，留警后人。
傲不可长
俗话说“满招损，谦受益”，人一旦染上骄傲，难免自以为是，闭目塞听，再聪明的人也要变得愚蠢。目空一切，刚愎自用，阿谀奉承之词则竞相而进，于是忘乎所以，脱离实际，而且本来和谐的人际关系也会毁损。反之，谦和有礼，待人以诚的人，受人尊敬，居于庙堂，却能胸怀旷达，虚怀若谷，从谏如流，自然耳聪目明，顺应人心。
欲不可纵
人不可能没有欲求。人对自己的欲求，不能不加以节制但却又很难节制。“欲不除，如蛾扑灯，焚身乃止。”人一旦萌生贪欲将日益膨胀，最终滑向罪恶的深渊。思想是行为的先导，心不贪，手自然不会乱伸。安身立命，齐家治国，岂不快哉。
志不可满
人需要立志，即为实现一个理想而坚持奋斗。志与欲不同，孙中山先生劝导青年立志，说“要做大事，不可要做大官”。要做大事就是“志”，要做大官就是“欲”。一个立志高远的人，坚毅执着地为宏伟目标而奋进不息，就能拒绝个人名利，不会沉湎于一时成就。一旦“志满”，或目标降格以求，或不能实事求是，或不能与时俱进，傲、欲、乐之类就会乘虚而入。因此“志不可满”可以为“四不”之纲。
乐不可极
求乐也是人的一种本能，但古人早就告诫我们：乐极生悲。“乐”不单指声色方面的感官享受，更包含满足现状、不思进取的理性麻木。乐极之人，必然丧失生命活力，即使危机四伏也视而不见，一旦危机迭起则无能为力。
“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极”，其实只是一理，凡事可为而必不可逾度，懂得节制之道也可称大智慧了。
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