傲不可长，欲不可纵；志不可满，乐不可极。——《礼记.曲礼上》
“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”魏征曾用此话来铮谏李世民，夯实了大唐千年基业。此话乾隆曾御笔提来，时时自省，以矫骄妄，现其真迹碑刻仍立于蓟县独乐寺内，留警后人。此话对时下每个人来说也确是一剂处世良方。
傲不可长：俗话说“满招损，谦受益”，人一旦染上骄傲，难免自以为是，闭目塞听，再聪明的人也要变得愚蠢。目空一切，刚愎自用，阿谀奉承之词则竞相而进，于是忘乎所以，脱离实际，而且本来和谐的人际关系也会毁损。反之，谦和有礼，待人以诚的人，受人尊敬，居于庙堂，却能胸怀旷达，虚怀若谷，从谏如流，自然耳聪目明，顺应人心。
欲不可纵：人不可能没有欲求。人对自己的欲求，不能不加以节制但却又很难节制。“欲不除，如蛾扑灯，焚身乃止。”人一旦萌生贪欲将日益膨胀，最终滑向罪恶的深渊。思想是行为的先导，心不贪，手自然不会乱伸。安身立命，齐家治国，岂不快哉。
志不可满：人需要立志，即为实现一个理想而坚持奋斗。志与欲不同，孙中山先生劝导青年立志，说“要做大事，不可要做大官”。要做大事就是“志”，要做大官就是“欲”。一个立志高远的人，坚毅执着地为宏伟目标而奋进不息，就能拒绝个人名利，不会沉湎于一时成就。一旦“志满”，或目标降格以求，或不能实事求是，或不能与时俱进，傲、欲、乐之类就会乘虚而入。因此“志不可满”可以为“四不”之纲。
乐不可极：求乐也是人的一种本能，但古人早就告诫我们：乐极生悲。“乐”不单指声色方面的感官享受，更包含满足现状、不思进取的理性麻木。乐极之人，必然丧失生命活力，即使危机四伏也视而不见，一旦危机迭起则无能为力。
“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极”，其实只是一理，凡事可为而必不可逾度，懂得节制之道也可称大智慧了。
一个人从幼稚到成熟，从无知到有知，一方面要经过世事的磨练，另一方面还要在个人的道德修养、意志品质等方面下功夫。从这些俗语中汲取智慧营养，可以让我们的人生少走弯路。
因为滋长骄傲思想，就会刚愎自用，目空一切而脱离群众；放纵私欲，就会忘乎所以，任意胡为而不可救药；满足志向，就会固步自封，不求进取而消磨斗志；过分享乐，就会乐而忘忧，困于所溺而招致灾祸。这句俗语给出人们在生活与工作中四个方面的劝戒，它像一座长鸣的警钟，时时地在耳边敲响。
这句俗语是一句令人深思的警世之言。古人的寓言中对这种现象多有描述。庄子的《秋水》篇中写出“河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己”。但“至于北海，东面而视，不见水端”，才改变了骄傲的样子而望洋兴叹；列子的《说符》中的“齐人攫金”，写出一个齐国人在街市上，进至卖黄金的商店，抓了金子就走，当场被差役捉住，审问时，他却说：我一心只想金子，抓取金子的时候，两眼只看到金子，根本没看到人啊；另外在《汤问》中的“薛谭学讴”，写出薛谭向当时著名歌唱家秦青学唱歌，还没等学成就认为自己已经学完秦青的全部技艺，并请辞行回家。
在为他饯行时，秦青高歌一曲，声震林木、响遏行云。这时薛谭才知道相差过于悬殊，恳请继续学习。此后，他一辈子再不敢提回家的事了；《韩非子》中的“纣为象箸”，写出商纣王以酒为池，悬肉为林，为长夜之饮，耽于淫乐之中，结果是国亡身死为天下笑。
日中则昃，月盈则食，物壮则老。人们应该学会保持谦虚谨慎，得意了也不要忘形。
“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”定型化的俗语，确是一句名训。如果能戒之勿忘，人们一定能在自己的人生路上减少困惑，即使不能建功立业，也能活得坦然、踏实和平安。
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