西南地区出产茶叶的历史很早。《华阳国志》记载，三千多年前，陕南的巴人就开始出现栽植茶树和饮茶的习俗。当时巴人生产的茶叶除了自己饮用外，还向巴子国朝廷进贡。阆中也是中国茶叶原生地和茶文化发祥地之一。
根据记载：巴蜀地区，向为疾疫多发的“烟瘴”之地。故巴蜀人俗常饮食偏辛辣，积习数千年，至今依然。正是这种地域自然条件由此决定了他们的饮食习俗，使得巴蜀人首先“煎茶”，服用以除瘴气，解热毒。所以清周蔼联《竺国游记・卷二》说：“番民以茶为生，缺之必病，久服成习，药用之旨逐渐隐没。”茶于是成了一种日常饮料。秦人入巴蜀时，就见到了巴人和蜀人把茶作为日常饮料而形成的饮茶习俗。所以清顾炎武在《日知录》中说：“自秦人取蜀后始知茗饮。”秦人取蜀后，才开始认识到茶叶可以作为饮料，也进一步证明巴蜀是最早发明茶的地方。后来这种饮茶习俗就从巴蜀传到了秦国乃至中原。据有人推算，唐代中国的茶叶产量已达到了四千万斤。
据考证，中原历代所需马匹，均通过用铜钱向北方、西边少数民族购买。因购买数量大，需用大量的铜来铸币。而那些少数民族却把这些卖马所得的铜钱用来制造武器，然后拿着这些武器向中原进攻。康蔵和北边的少数民族地，均属于高寒区，人们需要摄入含热量高的脂肪以御寒。以糌粑、奶类、酥油、牛羊肉作为主食。吃了楷粑和牛羊肉，过多的脂肪不易分解，就需要茶叶帮助消化脂肪，又防止燥热。他们养成了喝酥油茶的生活习惯。《明太祖实录・卷251》记载：“
秦蜀之茶，自碉门、黎、雅抵朵甘、乌思，五千余里皆用之。其地之人不可一日无此。”
藏区和北方盛产马匹，却不产茶。而在内地，中原、西南和江南一带盛产茶叶，而民间役使和军队征战又缺少骡马。中原朝廷为了控制铜的流失，就采取了以茶换马的方法。藏区和北边少数民族也正好以此得到所需的茶叶。于是就产生了具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”。茶马互市开辟后，藏区和北边出产的累马、毛皮，川滇及巴蜀出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在高山深谷间南来北往，流动不息。他们在政府规定的地方开展以茶换马，以马换茶的茶马互市交易。这条运输茶叶、马匹的通道，就是中国历史上的“茶马古道”。
茶马互市始于唐代，盛于宋、元、明、清，长达千余年。最早时，在唐开元十九年（公元731年），青藏高原上的吐蕃政权，向唐王朝提出建立茶马互市的要求。唐王朝允许在赤岭开展茶马互市。当时茶马互市的茶叶主要来自四川、汉中等地。宋代由于大宋王朝与边境少数民族之间的战争频繁，原来的茶马互市受到宋朝廷的严格控制。在成都和秦州设置茶马司，专管茶马互市，负责将川茶运至北边的秦、风（今陕西风翔县）、熙（今甘肃临洮）、河（今甘肃临夏）易马，后又将汉中和成都两地的茶马司合并，改设都大提举茶马司，全面负责茶马交易与市场监督。
元代在四川设立“四川茶盐转运司”专管盐茶之事。由于元初在盐茶专营的商贸政策，以及其辽阔的地域，北边、西边少数民族广大地区都已归附元朝廷。因此，元朝廷官府废止了宋代实行的茶马治边政策。明代恢复了茶马互市。攻府制订茶法和马政，在边境重镇设置茶马司，开设有茶市、马市。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。
茶马古道有三条，一条是西行的陕甘茶马古道，是中国内地用茶叶换回马匹的主道。从四川西南经茶马古道运过来的茶叶经过“阆成道”来到阆中（保宁）后部分沿“米仓道”、“利阆道”继续运往汉中及更北边的地方，一部分在间中（保宁）就地进行交易。阆中不仅有茶马交易的集市，还有官府所建的茶库。《明史・志第五十五・食货志四・盐茶法》载：“洪武末，置成都、重庆、保宁、播州茶仓四所，令商人纳米中茶”
。明代阆中已是全国茶马互市中的四大茶库之一。每天都会有大量的茶叶，通过人背马驮，源源不断地运到阆中茶库。
《明史・志第五十五・食货志四・盐茶法》记载了汉中、阆中等地，茶叶质量好，信誉高。茶商只要一见到打着保宁牌子的茶叶，都争相购买。明太祖洪武年间，上等马一匹最多换茶叶120斤。明万历年间，则定上等马一匹换茶30篦，中等20篦，下等15篦。第二条是陕康藏茶马古道。据说是陕西人开辟的，称为“古道”，由陕西至西南边疆，茶商将茶叶贩运到西南边境，主要交易地点在康定地区。
第三条是滇藏荼马古道。滇藏茶马古道大约形成于公元六世纪后期，它南起云南茶叶主产区西双版纳易武、普洱市，中间经过今天的大理白族自治州和丽江市、香格里拉进入西藏，直达拉萨。
阆中回民保世民说，清康熙二十七年（公元1688年），回族人马如亭、马玉亭两兄弟，就来到阆中做茶叶和牛羊皮货生意，后马如亭因阆中皮货生意疲软而到了湖北孝感，而马玉亭仍留在阆中做茶叶生意。马玉亭在阆中经营茶叶数十年，居然成为了阆中茶叶业大户。马玉亭有自已的马帮从云南下关，沿四川茶马古道运回茶叶，经阆中周转，远销陕、甘、宁地区。他们往往采取将阆中的丝绸运到西南边境，换取茶叶，然后又将茶叶运回阆中进行销售，或转运至北边出售。
在一千多年的茶马互市中，阆中茶民所用茶，均是通过古老的茶马古道运进来的，对阆中茶文化的发展是有一定的推动作用。（黄世杰）
閱讀更多 閬中民俗薈 的文章
