戊戌变法失败后，梁启超先生奋笔疾书，写下《少年中国说》，多少年来，让无数读者振奋，然而，梁启超先生笔下的“中国”一词，何时成为我国的代名词，这恐怕知道的很少。“中国”两个字，最早出现在哪里？上个世纪六十年代，陕西省宝鸡市挖出一件西周时期的文物，这件文物叫做青铜尊，上面用铭文刻有“中国”二字，让无数人惊呼。
1963年，陕西省宝鸡县贾村（当时宝鸡还是县），出土了一件文物，这件文物高约40厘米，直径约30厘米，重量将近15公斤。圆口方棱。经国家文物部门鉴定，这个文物叫尊，是西周时期的青铜器，距今约3000年。仔细研究发现，尊的内部有重大价值，尊底处铸有古老的文字——铭文，共计122个字，分为12行，而且，含有“中国”两个字的铭文，此尊现在存于陕西省宝鸡市青铜器博物馆，这个发现，引来文化历史界一阵欢呼。 甚至有学者认为：祖先早就为我国取好了名字。
但随后就有专家表示：不要高兴的太早，古代的“中国”和现在意义不同，这里的“中国”，指的是中间的区域，并不是国家。在这件青铜尊发现之前，很多古代著作中都有“中国”的二字。例如《诗经》中有：“女炰烋于中国，敛怨以为德。”《尚书》中有：“天既付中国民越厥疆土于先王。”另外，《孟子》《左传》等作者中都有“中国”二字，但普遍表示的意思都是“中间的地方”。包括著名的“五星出东方利中国”中的“中国”也是指区域。
因为在古代，尤其是汉唐时代，中原王朝以“天子”自居，称周围的小国为夷、狄之人，以自己所居住的地方为世界的正中，有了中国之说。但从夏朝开始，每个朝代，都有自己的国号，以国号为国名。例如，汉朝时期，不管北方的匈奴，还是西部的吐蕃，西南的夜郎，都称刘邦建立的国家为“大汉”。唐朝时期，日本、印度等国也都知道邻国叫“大唐”，而不是叫中国。所以在古时候，“中国”二字，只是指区域，并非指国家。出土的这件青铜尊，出现“中国”二字，纯属巧合，并非现在的意思。
明朝末年到清朝初期，世界大航海时代已经来临，国家和国家之间的交往比较频繁，才出现“国际”这个词。康熙二十八年，清朝和沙俄在大动干戈之后，终于决定和谈。康熙派遣老奸巨猾的索额图为谈判代表，远赴尼布楚，和沙俄谈判并签订了《尼布楚条约》。条约中有这么一句话：“凡岭南一带土地及流入黑龙江大小诸川，应归中国管辖。”在这里，“中国”一词，正式走向国际，代表我们国家，被世界认可。
其实，康熙和索额图认为，大清朝属于世界的中心，而沙俄远在北疆，属于夷狄之邦，所以自称中国。但《尼布楚条约》中，清朝代表主权国家，用上“中国”二字，代表自己的正统，走向国际后，我们被称广泛称为中国。
后来梁启超先生的《少年中国说》为中国正名，梁启超曰：
我黄帝子孙，聚族而居，立于此地球之上者既数千年，而问其国之为何名，则无有也。夫所谓唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元、明、清者，则皆朝名耳。朝也者，一家之私产也。
梁先生说得对，所有的国号，都是封建统治者的私产，改朝换代后，又换了另一个，只有“中国”二字，才真正代表我们的国家。不管是中华人民共和国，还是中华民国，一个中国，永远不变。
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