南北朝時期，北方遊牧民族所建立的最後一個王朝是北周，由鮮卑人宇文氏建立的。天和三年，楊堅年逾花甲的父親楊忠因病去世，楊堅承襲了父親的爵位。初入仕途的他就有“身在帝王邊，如同伴虎眠”的感覺，相信“伴君如伴虎”這句話再沒有人比楊堅有更深切的體會，他的仕途從一開始就膽戰心驚，不為別的，就為他的長相。內史王軌也曾對宇文邕進言說:“皇太子非社稷主，楊堅貌有反相。”此時的宇文邕已經相信了趙昭的話，當然不喜歡聽王軌說這樣的話，便說:“要是真的天命所定，又能怎麼辦呢！”因為長相殺掉一個人，如今看來雖然非常荒唐，但在南北朝並非不切實際。雖然宇文邕沒有因為楊堅的外貌而殺掉他，但這卻給楊堅敲響了警鐘，他自此越發地小心謹慎，能不露面就不露面，生怕哪一天因為長相而丟了性命。
可是宇文贊身上並沒有遺傳到老爹的優點，做了皇帝之後，他就開始沉湎酒色不問朝政，不但暴虐，大肆整修宮殿，還濫施刑罰，用法苛刻，朝臣們非常不安，卻敢怒不敢言。宇文贇還覺得不夠痛快，公元579年直接把皇位禪讓給了年僅六歲的兒子宇文闡，然後自封為天元皇帝，一邊把持朝政一邊繼續荒淫無道的生活，終於在次年因病去世，時年二十二歲。宇文闡，也就是後來的周靜帝即位時還是小孩子一個，什麼也不懂，能做的事情自然非常有限，於是任命隨國公楊堅為丞相，由楊堅輔佐朝政，總攬內外軍事。楊堅在大臣鄭譯和劉昉的幫助下以外戚身份把持了北周的朝政。外戚干政自然會引得朝中貴戚的不滿，這些貴族紛紛發動叛亂，楊堅先是用計把北周五位親王騙回長安一舉誅殺，為以後的篡位掃平了最大障礙，後來，又派兵平定了尉遲迥、王謙和司馬消難的叛亂，為日後登上帝位打下了堅實基礎。
攔路的政敵被消滅之後，好戲就正式開場了，公元581年，也就是大定元年二月，北周靜帝以“楊堅眾望攸歸”下詔宣佈禪讓帝位於丞相楊堅。楊堅假意謙讓三次後接受了禪讓，然後從相府穿著平常所穿的衣服進入皇宮，並在臨光殿坐上了皇帝的寶座，是為隋文帝。因楊堅是承襲父爵隨國公起家，又被賜姓普六茹，進而封為隨王，所以他就用封號為國號，又因為隨是走字旁，與走同義，楊堅覺得不太吉利，便改為隋，定都大興城。
在無數場政治博弈之中，楊堅的確經歷了多次風高浪急的時刻，除了好運氣之外，楊堅保命的技術也是相當不錯的。而且那些磨難沒有壓垮楊堅的脊樑，反而成了楊堅前進的墊腳石。累積的政治鬥爭經驗終於派上了用場，也算是翻身農奴把歌唱。多年的隱忍之後楊堅終於有了把握自己命運的機會，隨著命運的齒輪悄然轉動，楊堅的帝王生涯也正式拉開大幕。好了，今天的故事到這裡就結束了，我們下期見。
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