在中國古代，一般來說是以嚴刑峻法來治理天下。亂世用重典，其實在太平盛世，刑罰也不輕。在我國封建社會中，經過漫長的變遷，總的來說，是以原始的野蠻、落後、殘暴向著文明方向發展。
到了隋朝，楊堅頒佈了《開皇律》，確定了笞、杖、徒、流、死這五種主要刑罰，被稱為封建五刑。很多人分不清笞刑和杖刑的區別，其實，從本質上來說是一回事，都是打板子，但數量上有差別，笞刑一般是十到五十下，而六十以上到一百下，就是杖刑。
所以，在封建五刑中，笞刑是最輕的，也是最能讓人接受的。要知道，如果是身體素質差的人，結結實實打一百下，其實也等於送了半條命。如果傷筋動骨下不了床，和流放也沒有太大的區別。
所以，在古代，很多人犯法之後，都要想方設法減輕刑罰。有的送禮送錢走關係，儘量實行笞刑來躲過去。如果實在沒有辦法，也可以領手杖刑。然而，這只是一般男性的做法，女性的話，卻寧願流放甚至死刑也不願意笞刑。
這是因為，笞刑的時候，不能穿著褲子打屁股，一定要打光屁股。對於男性來說，這一點無所謂。但是對女性來說，則是奇恥大辱。
更何況，在古代，為了增加震懾力，行刑都是在大庭廣眾之下，眾目睽睽之中。一般的女性脫掉褲子，挨這麼多下板子，早已經臉面無存。這種臉面失去後，往往更得不到別人的尊重。據說當年挨板子的女性家屬，趕緊為女犯人披上衣服時，當場的百姓都不嫌事大，紛紛奪走衣服。在場的行刑官也樂呵呵的觀看，他們要的就是這個勁。
隨著時代的發展，這些殘酷的刑罰都已經被現代化的教育手段所取代。刑罰的目的也由懲處煩人，以儆效尤變成了治病救人，懲前毖後。這也是人類文明的進步。
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