老虎舌頭上的刺叫“絲狀乳頭”（不含味蕾，數量最多，有機械作用，但沒有味覺作用），分佈在舌背，也就是舌頭上表面。
其實人的舌頭上也有，是一些白色的小突起，表面也可以角質化，這些角質化的東西連同一些細菌、食物殘渣、唾液等混合在一起，在舌頭表面形成了一層薄厚、顏色因人而異，就是常看到的舌苔，只不過人類的絲狀乳頭較軟、短，沒有貓科動物那麼進化。
大部分貓科動物如老虎、獅子、美洲豹的舌頭上都長有這樣的倒刺，這些倒刺能夠將附著在獵物骨頭上的肉刮下來。
老虎更是將這種優勢發揮到了極致，享用獵物時也方便許多，倒刺可以由舌頭上的肌肉來控制伸縮軟硬，當老虎在給幼虎打理毛髮時，倒刺就不危險，反而增進親子的感情。
那老虎舔人，到底會不會被刮下一層皮？
目前可以確定的是，老虎舌頭可以把牆上的噴漆舔下來，因此有人認為，老虎有足夠的能力把人的舔出血來。
但是還沒有人實驗，因為這可能要在老虎有敵意、捕獵或進食的狀態下，刺激它的舌頭。不過老虎若不想給人造成傷害，舌頭完全是無害，很多飼養老虎的人都被舔過，沒有受傷也沒有任何傷口。
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