678年，君士坦丁堡处在生死存亡的紧要关头。连续五年，阿拉伯海军在哈里发穆维雅的指挥下雄踞马尔马拉海东南沿岸的基兹科斯对君士坦丁堡构成直接威胁，他们每年都从这里发动大规模进攻，形成了对帝国首都的海上封锁。为了有效地反击阿拉伯海军，君士坦丁四世广泛征集退敌良策，终于得到一款秘密武器。
这一秘密武器是由佳利尼科斯发明的，此人曾在叙利亚从事建筑业，在寻找和研究建筑用防水材料时对炼丹术产生了浓厚兴趣，进行过长期的化学研究，因此逐渐掌握了火药的配置方法。阿拉伯军队侵占叙利亚后，他随逃难的人群撤往首都，在途径小亚细亚地区时，发现了当地出产的_种黑色黏稠油脂可以在水面上漂浮和燃烧。
佳利尼克斯定居在君士坦丁堡后，亲眼目睹了阿拉伯军队每年夏季从马尔马拉海的东、南两面对首都进行围攻，他提出使用火烧阿拉伯战船的建议立即得到君士坦丁四世的重视，指示负责军械和武器生产的官员在大皇宫内组织秘密研制和生产，由佳利尼科斯担任技术指导。这种威力巨大的新式武器在阿拉伯人的记载中，被称作“希腊火”，而在拜占庭文献中则为称为“液体火焰”。拜占庭守城军队正是依靠这种新式武器消灭了678年夏季进攻君士坦丁堡的阿拉伯海军。
阿拉伯军队遭到最惨痛的失败后被迫要求与拜占庭帝国和谈，同年，拜占庭和阿拉伯双方订立30年合约，哈里发穆维雅表示降服，愿意每年向拜占庭帝国进贡。拜占庭帝国的军事胜利在东欧产生了强烈的影响，阿瓦尔人汗王和斯拉夫人各部落首领纷纷前往君士坦丁堡请求和平和友谊，承认拜占庭帝国的宗主权。
希腊火是一种以石油为主体、混合了易燃树脂和硫磺等物质的黏稠油脂，它容易点燃，但不具备爆炸力，因此便于携带和运输。其性状如油，可以在水面上漂浮和燃烧，而且容易附着与物体表面。经过配置的希腊火一般被装入木桶，运送到前线供守城将士使用。士兵们通常使用管状铜制喷射器将它喷洒向敌人，然后射出带火的弓箭将它点燃。
事实上，自从拜占庭帝国的高加索和亚美尼亚地区发现石油以后，就有相当数量的石油被运往君士坦丁堡，对于它的可燃性人们也早已熟悉，佳利尼科斯的新贡献在于将相当比例的易燃物质加入石油，使得它的可燃性变为易燃性，成为新式武器希腊火 。由于原料充足，拜占庭人在很短的时间内就可以生产出大量的希腊火。
对于拜占庭帝国来说，保守住希腊火的配方和制作的秘密极为重要，一旦这样一种御敌制胜的新式武器的秘密被他国所窃取，那么拜占庭人在军事对抗中所占的优势就不复存在，因此，从希腊火开始研制起，拜占庭皇帝就下令对有关的一切事情特别是这种新式火器的配方和制作过程严格保密，甚至不许用文字记载下来。据说，保加利亚人在夺取大量希腊火液体和发射管以后，因为找不到使用说明而放弃使用。正是由于当时的保密措施才使这种威力巨大的新式武器在浩繁的拜占庭文献中没有留下任何记载，我们只能从阿拉伯人的史书中略知一二。
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