中國清代的人口，為什麼大爆炸，達到四億多人？通常對這個問題的解釋，分兩個方面。
第一，是雍正皇帝搞的“攤丁入畝”制度，也就是皇家不再收人頭稅了，只按土地面積收土地稅。那好啊，既然生孩子不用交稅，老百姓就拼命生唄。
第二個原因，是來自美洲的作物，像玉米、番薯和土豆在中國大面積種植。這些作物產量大，而且對環境也不太挑剔，所以同樣是這片土地，出產的糧食多了，能養活的人口也就多了。
其實，中國人口多，多和少其實是一個相對概念，中國人口多，是相對於歐洲人口數量而言的。那為啥中國人口比歐洲多呢？
有一位學者提出了另一個概念：因為繼承製度不一樣。
這個角度很有意思。中國歷史上，基本採用的叫“嫡長子繼承製”。但是這個地方的繼承，是指王位或者爵位，而不是財產。至於財產，基本上從貴族到平民，都是均分財產，所有的兒子都有平等的一份。
過去在農村，分家產那可是一件大事，往往要請長輩和村裡有威望的老人來主持。這種財產繼承製度，叫“析產製”。析，是分析的析，分開的意思。
而在歐洲，不僅爵位，而且財產，都是長子繼承製。這是我們中國人很不熟悉，也很難理解的一種制度。簡單說就是，一家子的名位、財產，都歸長子所有。那其他兒子怎麼辦呢？
該怎麼辦就怎麼辦，你長大了，在家裡混吃混喝可以，但是不可以在家裡結婚，更不可能繼承財產。所以，歐洲很多家裡的小兒子，一旦長大成人，就不得不出門去闖蕩。有的去做生意，有的去當神父，有的乾脆就流落成了盲流。這種制度，在歐洲普遍存在，英國執行的最好。
你可能會說，這沒道理啊，同樣是兒子，一奶同胞，為什麼這麼不公平呢？
公平這個事很難講，它是中國人眼裡的公平。在歐洲，這個制度早就形成了，從中世紀開始一直都這麼搞，大家也都習慣了。
問題在於，這個制度是怎麼形成的？
其實，長子繼承製是歐洲封建制度的必然結果。中世紀歐洲的封建制度是啥？假如你是一個國王，你把土地分封給一堆公爵侯爵伯爵，為的是啥？為的是你將來要打仗的時候，他們能出錢出人啊。如果他們生一堆兒子，然後把家產都分了，最後遍地都是小領主，打仗的時候，誰還能出錢出人啊。所以，從根本上，封建制度就是不允許財產分割的。
但是中國的情況就不一樣了。中國的封建制度結束得比較早，皇權制度從秦朝開始就已經建立了，這是中國在政治上的早熟。那對於皇權來說，巴不得有“析產製”啊，你們就拼命生兒子，拼命分家產，到最後遍地都是小地主，對皇權才不構成威脅。
最著名的例子，就是漢武帝搞的推恩令。表面上說得好聽，推恩令就是把皇帝的恩寵推給你的每個兒子，分來分去，大諸侯變成了小諸侯，誰也沒能力跟皇權較勁了。
你看，中國和歐洲這兩種繼承製度，必然導致人口規模不一樣。
在歐洲，小兒子不得不出門闖蕩，那靠譜的職業是啥？要麼參軍，要麼進修道院當神父，要麼去當殖民者、商人、探險家。天天居無定所，而且還沒錢，上哪兒能結婚生孩子呢？
但是中國人，所有的兒子都能分到一份家產。老爺子老太太天天操心，為每個兒子娶媳婦抱孫子，這種文化傳統下，人口繁衍速度當然就快。
我看到過一份人口學的材料，近代歐洲人平均結婚年齡都在28、29歲。而中國，過去農村14、15歲結婚是普遍現象。
所以，就拿16世紀來說，中國的明朝人口一個多億，而歐洲大陸才五千萬，英國才幾百萬人。因為英國人把長子繼承製執行的比較徹底，當時有25%的年輕人是終身不結婚不生孩子的。
這個人口規模的差異，當然就反應在經濟上。所以，中國古代經濟比歐洲要發達得多。
但是，這個繼承製的區別，在現代化的過程中，又起了完全相反的作用。英國之所以在歐洲第一個建成了資本主義，跟長子繼承製是有很大關係的。你想，因為財產不分割，很多代之後，因為結婚、聯姻，地產越滾越大，形成了大地產。這就是資本積累啊，所以工業革命在英國一開始，社會上就有成規模的資本可以投資建工廠。
更重要的是，那些被迫出門闖蕩的小兒子們，他們變成了誰？在那個環境下，就變成了商人、殖民者、冒險家。這些人你別看他沒有繼承權，但是從小生長的環境好啊，有錢上好學校啊。什麼牛津劍橋，這些大學裡面全是貴族子弟。當時英國甚至有一個現象，就是那些沒有繼承權的小兒子們，反而教育水平比長子要好，為什麼？
沒辦法，將來他們到社會上，要憑自己的本事去打拼啊。這些小兒子也沒什麼盼頭，所以進取精神、冒險精神就特別強。英國後來號稱“日不落帝國”，在全世界那麼多殖民地，哪兒來那麼多殖民者和官員？就是因為這種小兒子多啊。
還有一點，這些受過良好教育的小兒子們，把所謂的紳士風度傳播到了社會各個階層，形成了獨特的大英帝國的紳士文化。後來，英國貴族整體社會形象比較好，跟這個也有關係。所以，英國發展資本主義，就有了得天獨厚的條件，大兒子出資本，小兒子們負責冒險搞經營。貨幣資本和人力資本都有了，資本主義就這麼順利地發展起來。
再來看我們中國。原來經濟發展是不錯的，但是中國的小農經濟，在資本主義時代就玩不轉了，資本積累起來困難得多。就算積累起來了，老爺子一死，一分家，又變成了一堆小資本。而且地主家的孩子，反正將來都可以分到一份家產，那混吃等死的敗家子就多，進取精神也就不夠嘛。
所以，繼承製度的不同，對於兩個民族在近代的命運，也有很大的影響。
一個文化因素不一樣，它的形成往往是偶然的，在不同的時期，發生的作用也不一樣。你在這個階段，因此獲得了一種優勢，在另一個階段，也許就變成了劣勢。這種轉換，往往出人意料。
喜歡的朋友可以點個贊和關注一下，有不同意見的可以評論一下，專欄裡有人多有趣的文章，供看官們查閱。
閱讀更多 離水的魚185 的文章
