从上世纪五十年代开始，一大批中国人涌入美国淘金，早期的华人在美国的生存犹如一部辛酸史，充满坎坷和血泪，2010年12月，位于俄勒冈州首府塞勒姆市的一个庞大的地下室被无意发现，生锈的废旧电梯和铁链见证着世事变迁，让外界了解到当年华人在美国的生活环境是有若恶劣，这座庞大的地下室被称为“美国地下长城”。
在上个世纪六十年代前后，正值美国铁路兴建时代，很多以广东和香港为主的中国人或通过合法渠道或通过偷渡或被贩卖到美国赚美钞，短时间内美国的很多地方出现了华人面孔的劳工，特别是在俄勒冈州的华人数量最多。
美国通过低廉的工价雇佣华人修建铁路，但由于华人的数量越来越多，而且华人有着吃苦耐劳的精神，工钱低也愿意干，而且是抢着干，这导致很多美国当地白人的不满，本来一开始美国进入铁路时代后，就极度缺乏劳工，很多白人坐地起价，这让美国很头痛。
后来不断的涌入了很多中国的淘金者，他们在异国他乡，别说有工钱拿，哪怕有饭吃，有床睡都愿意干活，后来勤劳的华人以更低的工价和任劳任怨的精神获得更多的工作机会，而美国白人却被用人机构嫌弃，提高了白人失业率，这逐渐激起了美国白人的不满。
在进入70年代后，美国经济增速开始放缓，进一步进入经济低迷状态，而这个时候美国一些政要借题发挥，将数量庞大的华人劳工视为拖累美国经济的主要原因之一，接下来美国卸磨杀驴，出台了一系列排Hua政策，华人在美国受到歧视，不断的有白人与华人引发冲突的事件发生。
当时为了安全起见和逃避迫害，华人不得不转至废弃的地下室生活，这些地下室多是废弃的地下机房，多个机房之间是连通的，可以容纳数百人正常居住，渐渐的，华人在这里过得很安全，开始将这些地下机房重新收拾，将这里当家来住。
据一位美国年迈的一生回忆称，当时半夜有一位华人请他上门就诊，作为医者，他愿意跟对方走一趟，在车上他被要求戴上头套，明显感觉到对方在多条道路不停的兜兜转转，很显然这个华人并不想让他知道他的住处位置。
最后取下头套后发现自己已经被带到一个黑暗的地下室，当看到眼前一幕时他感到很震惊，很多华人居住在这个黑暗的地下室里，而且还有不少病人，他在地下室里呆了两天，将所有的病人安置好之后才被送回来，回来的路上依然是戴着头套。
华人通过几十年的努力，逐渐在美国民众的心目中的地位不断上升，如今在美国很多华人拥有了一定的地位，如原美国驻华大使、华盛顿州州长、商务部部长等职骆家辉、美国联邦众议员赵美心、美国能源部长朱棣文、助理国防部长朱思九、美国国际合作委员会主席陈香梅等。
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