當你穿梭在中國國家博物館負一層時，你會發現那裡的絕大多數文物都出自於墳墓當中。可以說每一件文物的入土，都代表著一個生命的消亡，而一場葬禮是對一個生命的總結。
西方人曾經一直不明白兩件事：中國幾千年以來為什麼長期保持著大一統的狀態？為什麼中國人“安土重遷”，願意在一片土地上生而終老？
因為家國觀念，祖先信仰。
家國觀念保持了中國社會底層組織的穩定性，通俗來講就是基層民主自治制度，族長負責管理自家族人，既節省了朝廷管理資源，又緩解了統治者與民眾的矛盾。
祖先信仰則成為了貫穿整個國家上下的精神紐帶，“慎終追遠”不僅是對祖先豐功偉績的崇拜，更是對自己行為的約束、鞭策。
我記得我小時候第一次跟著家裡長輩去祖墳祭拜的時候，我父親對我敘述每一位先人的生前事蹟，我深受觸動。因為課本上講的偉人事蹟距離我很遠，而父親說的人物卻近在眼前。
別人能做到的事情，我不一定能做到；祖先做到的事情，我覺得我也能做到。
這個想法其實潛移默化地存在於每一箇中國人的心中，這就解釋了為什麼會有“有其父必有其子”這個詞，更有“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”的通俗民諺。
例如，某某家的兒子考上清華大學了，其祖上幾代人都曾當老師搞學問，就會被人認為是理所應當；而牧羊人的兒子考上了大學，一準會有人說“祖墳上冒青煙了”云云，這樣的情況多不勝數。
所以後世才會流傳朱元璋開國一統之後，為鞏固統治，曾有意續家譜於宋朝大儒朱熹之下，這雖是後人的無端揣測，但從某種角度上，也說明了祖先信仰是中國人心中的共識。
由此可見“祖先信仰”對中國人的影響是多麼巨大，那中國人是怎麼信仰祖先的呢？或者說是從哪裡看出祖先信仰的呢？——殯葬制度。
殯葬二字，本來就是兩個意思。殯，死者入殮後停靈待葬；葬，掩埋屍體。
中國殯葬制度在中國漫長的歷史長河當中佔據著非常重要的地位。
一、殯葬的起源
在人類社會早期，在嚴酷的生存環境當中，人類受思維能力限制，尚不清楚自身與自然界之間的聯繫，對生老病死困惑不解，此時並未形成靈魂、喪葬的觀念。而隨著原始人逐漸地對生死界限有所感悟之後，靈魂的觀念也就隨之產生，併產生靈魂不死的聯想，進而逐步發展為鬼魂崇拜，因此安葬死者、祭祀鬼魂的儀式應運而生。
1933年，考古學家在北京周口店山頂洞遺址中發現了墓葬的遺存，在老年男子、中青年婦女屍骨的身上佩帶著用獸牙、蚌殼和魚骨做成的骨墜、鑽孔的獸齒、石珠等裝飾品以及燧石石器等物，屍骨周圍還撒著赤鐵礦粉末，這說明喪葬禮儀在舊石器時代晚期就已經出現了。
二、墳墓的起源演變
在山頂洞遺址中，上層為生者的居室，下層擺放著死者的屍骨，這可以說是最原始的墓地形式。墓地大致可分為“墳”與“墓”兩種，“築土為墳，穴地為墓”，墳高而墓平。此外，“冢”是指高而大的墳墓，“壙”是墓穴，“塋”是墓地，“陵”特指君王的墳墓，意思是高大雄偉。
春秋以前，我國除東南地區外，一般都採取“墓而不墳”的埋葬形式。但到了春秋時期，統治者開始通過“高大若山”、“樹之若林”的修墓形式向世人展示死者的身份地位。而平民百姓因為戰亂導致背井離鄉，為了便於尋覓親人埋葬之處，便採用了易於識別的“封土為墳”（墓上封積泥土、隆而為丘）的葬制，因此“墳”和“墓”逐漸被混為一談，統稱為“墳墓”，也就成為我們今天所看到的墳墓樣子。
我們今天常見的墓碑最早流行於魏晉南北朝時期，此後形成一套完整的陵墓石刻制度，其內容一般包括三個方面：
1.對死者姓名、籍貫、生卒年月、官職履歷、譜系等追敘；
2.對死者生平事蹟，才能品行的敘述和頌讚；
3.用“銘”文體的韻文，表達哀悼和稱頌。
三、葬法的種類
中國曆代的葬法有土葬、火葬、天葬、樹葬、野葬、甕棺葬、懸棺葬、水葬等等。
火葬：用火把屍體焚燒成骨灰，然後安置在骨灰甕中、埋於土中、撒於水中或空中，印度教、佛教盛行火葬，自從二十世紀開始，火葬在世界各地被提倡，以節約耕地面積。
天葬：將屍體拿到指定的地點，供鳥類啄食屍體，西藏人推崇天葬，認為拿“皮囊”來餵食胡兀鷲是最尊貴的佈施，體現了大乘佛教波羅蜜的最高境界——捨身佈施。
樹葬：將屍體置於深山或野外的大樹上，任其風化，也稱為“風葬”、“掛葬”、“木葬”。在古代中國東北和西南的少數民族地區頗為常見。
野葬：人死後將衣服脫光，清水淨屍，給死者穿上新衣服、新靴，用白布纏身，把屍體放在馬車上，不用人駕馭，讓它任意顛簸奔走，第三天後沿車轍去找屍體，然後將屍骨、遺物就地掩埋，古時流行於北方遊牧民族。
甕棺葬：一般是用日常使用的甕、盆作為葬具，用兩到三件較大的陶器扣合在一起，底部一般鑽有小孔，常用來埋葬幼兒和少年。出現於新石器時期時代至解放前，我國西南邊疆的一些少數民族中還保留這種習俗。
懸棺葬：親屬收殮死者遺體入棺，將木棺懸置於插入懸崖絕壁的木樁上或置於崖洞中、崖縫內，懸置越高，表示對死者越是尊敬。其俗流行於南方少數民族地區。
水葬：將死者遺體投於江河湖海之中，具體形式多樣，不一一贅述。
懸棺
四、喪服制度
喪服制度是在人死後，其親屬要在一定時間內改變通常服飾的制度。原始先民擔心死者鬼魂會降禍作祟，為了不被鬼魂辨識，便在辦理喪事時披頭散髮，以泥塗面，更換衣著服飾。後來隨著倫理觀念的發展，喪服逐漸成為表達對死者的悼念和悲痛心情的形式。
喪服制度是在周朝得以完善的，因西周實施分封制的宗法制度，而喪服制度也成為“別親疏，分嫡庶”，強調等級的手段。直到春秋戰國時期，周朝統治逐漸名存實亡，但喪服制度卻更加完善，儒家將其整理歸納並加以理想化。
漢代以後，儒家受到中國古代封建統治者推崇，成為兩千多年來中國傳統文化的正統和主流思想，而儒家所倡導的喪服制度也藉助政治力量，在漫長的封建社會中得到普遍的推行，逐漸在民間一一落地，形成了一套標準化、系統化和等級化的喪葬儀禮制度，對後世產生了極其深遠的影響。
孔子像
中國封建社會是由父系家族組成的社會，以父宗為重。其親屬範圍包括自高祖以下的男系後裔及其配偶，即自高祖至玄孫的九個世代，通常稱為本宗九族。在此範圍內的親屬，包括直系親屬和旁系親屬，為有服親屬，死為服喪。親者服重，疏者服輕，依次遞減。服制按服喪期限及喪服粗細的不同，分為五種，即所謂五服：
斬衰
斬衰（cuī），五服中最重的喪服，用最粗的生麻布製做，斷處外露，不緝邊，毛邊。表示毫不修飾以盡哀痛，服期三年。“披麻戴孝”指的就是斬衰。
古代，諸侯為天子，臣為君，男子及未嫁女為父，承重孫（長房長孫）為祖父，妻妾為夫，均服斬衰。明清時期，子及未嫁女為母，承重孫為祖母，子婦為姑（婆），也改齊衰三年為斬衰。
斷處外露，不緝邊，毛邊
齊衰
齊衰（zī，cuī ），次於“斬衰”的喪服，用粗疏的麻布製成，衣裳分制，斷處緝邊，緣邊部分縫緝整齊，區別於斬衰的毛邊。
具體服制視與死者關係親疏而定，服期分三年、一年、九月、五月、三月不等。清朝時期，凡夫為妻，男子為庶母、為伯叔父母、為兄弟及在室姊妹，已嫁女為父母，孫男女為祖父母，均服齊衰一年，杖與否，各有規定；重孫男女為曾祖父母，服齊衰五月；玄孫男女為高祖父母，且齊衰三月。
斷處緝邊，緣邊部分縫緝整齊
大功
大功，次於“齊衰”的喪服，用粗熟麻布製做，服期九個月。清朝時期，凡為堂兄弟、未嫁堂姊妹、已嫁姑及姊妹，以及已嫁女為伯叔父、兄弟，均服“大功”。
小功
小功，次於“大功”的喪服，用稍粗熟麻布製成，服期五個月。清朝時期，凡為伯叔祖父母、常伯叔父母、未嫁祖姑及堂姑，已嫁堂姊妹、兄弟妻、再從兄弟、未嫁再從姊妹，又外親為外祖父母、母舅、母姨等，均服小功。
緦麻
緦麻（si），次於“小功”的喪服，“五服”中最輕的一種，用較細熟麻布製成，服期三個月。清朝時期，凡男子為本宗之族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟，以及為外孫、外甥、婿、妻之父母、表兄、姨兄弟等，均服緦麻。
喪服制度的根本原則和理論基礎是“五服”，稱之為斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻五種服制，代表著貴賤親疏關係。
我們常聽人講，中國社會是人情社會，關係很重要。這一點確實是現實情況，從喪服制度當中就可見一斑，連親戚之間都詳細地劃分為三六九等的不同關係，何況整個社會之間呢？
可以說殯葬制度的形成，最早是源於原始人對於死者亡靈的恐懼之下，以一種討好的心態安撫死者亡靈的儀式，而隨著人類社會的不斷髮展，直到周朝時期，殯葬制度添上社會倫理的光環，並配套服務於周朝的宗法制度以及禮儀制度，成為祖先信仰的萌芽，而在同一時期，希臘城邦人民崇拜著奧林匹克諸神。
直到西漢初期，漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，儒家思想成為中國兩千多年來封建社會的主流思想，祖先信仰由此正式形成，並伴隨著整個中國封建社會。
可是從什麼時候中國人就不再信仰祖先了呢？這個時間可能因人而異，可能是1840年，也可能是1895年，1937年，還可能是1966年，還可能是1978年，也可能是從昨天開始的。
一群人泣聲禱告祖先保佑，依然被強盜砍殺的時候；
一群人手握核武器按鈕，隨時可以毀滅整個世界的時候；
一群人朝六晚十全年無休，忙得昏天暗地的時候；
一群人吃穿不愁，性命無憂的時候。
其實《英雄本色》裡的小馬哥說的最有直白，最有道理。
豪哥：“小馬，你信不信有神？”
小馬：“信，我就是神。神也是人來的，能掌握自己命運的就是神。”
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