老舍这样评价《呼兰河传》：它是一篇叙事诗，一副多彩的风土画，一串凄婉的歌谣。
《呼兰河传》以萧红自己的童年经历为蓝本，描绘了呼兰县城的风土人情，展现了上个世纪二三十年代普通民众的愚昧无知、封建迷信。
作者以幽默多讽的笔调刻画了这样一群人：有二伯、老厨子、老胡家的一家子，漏粉的那一群……
有二伯明明胆小如鼠，被进城敲门的洋人吓得直哆嗦，却在大家面前吹嘘自己面对洋人的敲门丝毫不怕。他还是个惯偷，经常进后院的房子里偷一些东西（红垫子、铜酒壶、大澡盆）拿去卖了换钱。他喜欢和鸟、大黄狗谈话，还很仇富，当鸟把屎拉到他帽子上时，他便大声咒骂鸟，并诘问它为何不把屎拉到富人的头上。被石头拌了一下，他便捡起石头，将石头数落一通，叮嘱他下次记得去拌那些穿着好鞋的人的脚。
老厨子喜欢称有二伯为“有二爷”，只在和有二伯争吵得不可开交甚至扭打在一起的时候才称有二伯为“有子”。他和有二伯之间打归打，打完之后第二天又和好如初。老厨子还喜欢八卦，到冯歪嘴子家里去偷听情况，没听到孩子的声音，回来便说冯歪嘴子的孩子死了，而那孩子其实还活着。
老胡家那一家子是深受封建迷信思想损害的典型。老胡家给二孙子娶了一个团圆媳妇，媳妇一进门便被婆婆打骂。理由是“头一天到婆家，吃饭就吃三碗”，“哪有那样的团圆媳妇，一点也不害羞，坐到那儿坐得笔直，走起路来走得风快”。在婆婆看来，“哪家的团圆媳妇不受气，一天打八顿，骂三场”，“我只打了他一个多月，虽然说我打得狠了一点，可是不狠哪能够规矩出一个好人来”，“我是为他着想，不打得狠一点，他是不能够中用的”。婆婆为了媳妇着想，把媳妇吊在大梁上用鞭子抽，打昏过去便用冷水浇醒，用烧红的烙铁烙她的脚心。
团圆媳妇在这些非人的折磨下病了，老胡家的人却听信跳大神的胡言论语以及街坊四邻的信口胡诌，尝试各种偏方，导致团圆媳妇的病愈来愈坏。事件的高潮莫过于团圆媳妇洗澡。团圆媳妇在大庭广众下被脱去衣服，放进一个装着滚烫热水的水缸里，有人负责舀着热水从团圆媳妇头上淋下。团圆媳妇受不住这等痛苦，晕过去了，于是围观的东邻西舍忙上前关心，其实不过是看团圆媳妇还有气没有，有气的话说明还活着，就不用管她，而假若没气了，则管了也没用了，所以也不用管也。街坊四邻们假意的善良在这里表现得淋漓尽致。最终的结局可想而知，团圆媳妇在众人的折磨下凄惨离世。
漏粉的那一群人住在一间随时可能倒塌的房子里，他们虽然也担忧房子会塌，可为了节省租金，还是决定继续住在这里面。他们是可怜人的代表。
此外，作者还不惜花费笔墨描写了冯歪嘴子。他是一个磨坊的工人，常常在夜里打着梆子，一打就是一夜。他为人大方和蔼，经常送黏糕给“我”吃。他和众人有些不同，他善待自己的老婆（这在当时是非常罕见的），把宴席上的好菜留着，带回家给孩子吃。他不屈服于厄运，当大家都认为他在老婆离世后会一蹶不振时，他并没有悲观，而是独自拉扯着两个孩子，并从孩子的逐渐成长中收获生活的希望。
这些人物都像最低级的植物似的，只要极少的水分、土壤、阳光——甚至没有阳光，就能够生存了。
作者对他们是持有批判态度的，然而批判中又饱含着同情。因此在作品中几乎看不到激烈的言辞，而是婉而多讽。批判被消融在一种幽默的氛围中，而这种幽默氛围也冲淡了作品的伤感情绪。
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