1993年夏天，公牛拿到了第一次三連冠。隨後到了新賽季的訓練營開始前，
邁克爾喬丹，這個剛剛踏上封神之路的三連FMVP得主卻突然宣佈了自己將退役的消息。關於這次退役，原因至今都是眾說紛壇，有說是因為喬丹父親去世對其打擊重大，也有說是因為喬丹賭博醜聞被媒體曝光，斯特恩用另一種方式將他保護起來，更有說法是黑幫威脅。不過喬丹本人給出的解釋倒是頗為霸氣，他表示，“籃球已經沒有挑戰了”。
無論如何，喬丹的這一次退役都是籃球史上最重大的損失。對球迷而言，最直接的便是，哪怕到了今天，“如果喬丹沒有退役他會不會八連冠”這樣的討論依然沒有終止。
不僅如此，喬丹退役影響的幾乎是整個NBA，甚至是美國。據統計，喬丹退役後，道瓊斯綜合指數重挫了125點，NBA的上座率下滑到了不足50%，收視率跌了4%，耐克的球鞋銷量下降30%，股票則跌了4%——作為對比，熱門新秀錫安威廉姆森在穿PG球鞋受傷之後跌幅是1%——題外話，錫安如今的關注度真的是太高了。
回到喬丹，眾所周知，退役之後的喬丹去打棒球了。這裡必須要說到公牛老闆傑裡羅恩斯道夫，羅恩斯道夫除了擁有公牛之外，還擁有大聯盟球隊芝加哥白襪，喬丹靠著羅恩斯道夫的關係成為了職棒場上的新人。不過在棒球大聯盟，不論你是怎樣的新人都必須從最低級別聯盟開始打起，這裡，喬丹又靠著關係從小聯盟的第二級球隊開始生涯。當時的喬丹大概是個什麼待遇呢？他的月薪不過只有1萬美元。
值得一提的是，喬丹退役期間，他的隊友皮蓬曾經呼喚過喬丹迴歸，他在比賽當中露出了自己的Air Jordan球鞋。
魔術師也曾經在節目裡“開玩笑”地跪求喬丹復出。
一切的轉折，發生在1995年。
1994-95賽季，職棒大聯盟停擺，球隊的老闆們開始從小聯盟招募球員。作為小聯盟的一員，喬丹的處境相當尷尬，他既不能得罪球員，更不想得罪老闆。於是乎，喬丹決定重操舊業，他出現在了公牛的訓練營當中，並且在多年不打籃球的情況下，依然在單挑中擊敗了當時的公牛後衛BJ阿姆斯特朗。媒體們在得知喬丹開始跟隊訓練後紛紛猜測“喬丹是不是要回來了”，不過沒有喬丹的聲明，猜測終究只能是猜測。
事實上，這時候的喬丹其實是確認了要回歸的，但是他並不知道該在什麼時間點復出合適，因此喬丹和禪師進行了溝通。據瞭解，禪師和喬丹談了很多，喬丹本人是希望在季後賽再復出，但是禪師的觀點是希望他能夠打一些比賽適應，最終的決定是在剩下17場面對步行者的比賽裡復出。
復出時間已定，然後就是該如何宣佈了。
這裡還有一件有意思的事情，喬丹的經紀人法爾克在和大衛斯特恩溝通之後開始起草關於喬丹復出的新聞稿，法爾克寫了多個版本的新聞稿，他在稿件中表示了喬丹有多麼熱愛籃球，有多麼想念比賽，但是喬丹對於這些稿件都不滿意。最終喬丹決定自己動手來寫，在猶豫了幾分鐘之後，喬丹在紙上寫了六個字母，“I'm back”。
“I'm back”，這大概是體育史上最簡短又有力的迴歸宣言了。
這句話迅速佔據了美國甚至歐洲各大報紙的頭版，全美主要電視臺暫停了正在播放的節目插播了這條新聞——這種待遇一般只有總統去世或者戰爭才會有，喬丹要復出的新聞和他的集錦開始瘋狂出現在各大媒體的報道中，芝加哥的市長在電視裡高興地宣佈了這一消息，稱喬丹復出將會帶動芝加哥的旅遊業，甚至連白宮發言人都表示，“喬丹的復出對於芝加哥和籃球這項運動都是偉大的。”
再從聯盟和商業的角度來看，喬丹宣佈復出之後，和喬丹有關的商業代言股票全部上漲，公牛的奪冠賠率從1賠40飆升到1賠5，公牛剩下的門票以及公牛客場比賽的門票迅速被搶空。尤其要提的是喬丹復出首場面對步行者的比賽，據瞭解，這場比賽的門票甚至被炒到了超過1千美元，用當時解說員的說法便是，彷彿這場比賽就是總決賽的搶七大戰，最終它的收視率也創造了1975年以來的聯盟新高。
可惜的是，喬丹的復出之戰表現並不算特別好，穿著45號的他全場28投僅7中，拿到了19分6籃板和6助攻，公牛也在加時當中輸掉了比賽。賽後，喬丹將責任攬到了自己身上，他表示腿部抽筋影響了發揮，但是喬丹同樣表示，這樣的低迷情況不會持續太久。
喬丹並沒有騙人，
在第二場比賽喬丹就拿到了27分，第四場比賽面對老鷹，喬丹拿到了32分，並且還投進了絕殺，第五場比賽，喬丹又在麥迪遜花園砍下了55分，創造了當時的麥迪遜花園得分紀錄。整個賽季，喬丹出戰的17場比賽裡，他場均可以拿到26.9分6.9籃板5.3助攻，公牛戰績則是13勝4負，對比復出之前的34勝31負有了不小的提升。
遺憾的是，穿著45號的喬丹並沒有帶領公牛走遠，他們在季後賽次輪當中輸給了由奧尼爾和哈達威帶領的魔術。喬丹在系列賽當中重新穿回了23號，只因為尼克安德森搶斷之後一句多嘴的“45號沒有23號強”。
再然後便有了我們熟悉的劇情 。
1995-96賽季，即喬丹復出的第一個完整賽季，他包攬了聯盟得分王、MVP、全明星MVP、一陣、一防，並且帶領公牛取得了72勝10負。季後賽當中，公牛橫掃了去年擊敗自己的魔術。總決賽當中，公牛又4-2擊敗超音速捧起總冠軍，喬丹拿到個人第四座FMVP，並且開啟了第二個三連冠。
如果沒有職棒的停擺，喬丹會迴歸NBA嗎？這一次答案也許是否定的，現任黃蜂副主席也是喬丹的手下柯蒂斯波爾克曾經表示過：“如果沒有當時的職棒停擺，喬丹真的不一定會迴歸籃球。雖然他在棒球領域並不成功，但他就是這樣的一個人，他不會因為表現不好就放棄棒球，相反的，他還非常想要證明自己可以在棒球當中取得和籃球一樣的成功。”
好在，喬丹最終回來了，在激流勇退之後，喬丹完成了幾乎完美的王者歸來。他的復出也成為了一段非常美妙的故事，尤其是那句“I'm back”，簡簡單單六個字母就帶動了整個NBA甚至美國的發展——什麼叫做影響力？這就叫影響力。
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