我國著名武術家孫祿堂是孫氏太極拳創始人，孫祿堂不僅武技超群，武德超卓，而且在其成名之後，仍能虛心向別人學習，博採眾家之長，不斷推陳出新，其俊才絕藝堪稱一代宗師。
孫祿堂與霍元甲兩位宗師生前未曾相逢，且都已去世將近百年。況形意迷蹤各成一派，歷史上沒有交手，自然也無法說出個拳高腳低。古語有云，桃李不言，下自成蹊。兩位武術界前輩之所以被後人稱為一代宗師，並不在於其武功的高低，而在於其為所學國術所做的一切努力。
所謂亂世出英雄，孫祿堂出生在晚清，因為日本及西方列強的入侵，形成很多武術門派，湧現了一大批武術大師，其中比較出名的有孫祿堂、李景林、李書文、尚雲祥、張策、杜心武、劉百川、李堯臣、韓慕俠、王子平，而孫祿堂在當時排行第一。
孫氏出生於河北農村一個貧苦家庭， “ 孫祿堂先生，名福全，字祿堂，是河北省完縣東任家疃村（今屬望都縣）人，生於1861年（即清咸豐十一年）。他自幼聰穎，勤奮好學，但幼年喪父，家中一貧如洗。與寡母相依為命的孫祿堂為了不受欺負，7歲起便開始拜師學武。
12歲時，孫祿堂的母親病重無錢醫治，孫祿堂一時想不開竟然上吊尋了短見。幸虧一路人相救才得以生還，路人被其孝心感動出錢資助其母治病。孫祿堂待母親病癒後前往保定學習製作毛筆為生，平時繼續學習武藝。
大概十二、十三歲時，孫祿堂拜在一位少李姓拳師門下，學習少林拳術（孫祿堂《形意拳學》自序“餘習藝四十餘年”）。此時的孫祿堂應該是一邊學拳，一邊給師父幹活做事，以彌補無錢交學費給師父的遺憾，即用幹活來替代交學費。過去農村十二、三歲時已經是莊家把式了。
這不僅與孫祿堂“自序”的習武年數吻合，也與當時孫的實際情況吻合。孫劍雲說：“十二歲時，於鄰村李各莊村，拜李姓拳師習花拳，兼做零工，維持生活，三年藝成。”
可見，當時孫祿堂學的是花拳，給師父幹活作為學費外，還能“兼做零工，維持生活”。孫出生於1862年，12、3歲時是1874、1875年，到了1915年出書寫自序時，正好四十年出頭，即與“餘習藝四十餘年“相吻合。
離開李姓拳師，在家務農一、二年後，十八歲時，孫祿堂攜母去了保定，在一家毛筆店當學徒。“用微薄的工資奉養母親，並有機會學習書法，練得一手好字。”（與孫祿堂向鄰村李姓師傅學少林拳3年吻合，即孫從李學了3年後，又過了1、2年，已經是17、18歲了，也長大成人了，於是“孫祿堂攜母去了保定，在一家毛筆店當學徒”。）
這種情況持續了約十年，這段時間在學武上他幹了什麼？其女孫劍雲說：“十八歲，徒步去保定，於之姑夫經營毛筆作坊，習制筆技術，收入漸裕，結友拜師，習查拳、螳螂、少林各門武藝，尤其於輕功上狠下功夫，並精習點穴之術。”
至於那十年間，孫祿堂在保定向誰“結友拜師，習查拳、螳螂、少林各門武藝”都無記載，在保定的“查拳、螳螂、少林各門武藝”的傳承表中也沒有孫祿堂的名字，所以可能由於經濟上的侷限，只是一般隨意學幾天，愛學不學的串場子的普通學員。
遺憾的是被描述成“精習點穴之術”的孫祿堂，自己沒有使過一手，後來卻被人點了穴，並因此而名赴黃泉，而一般精於點穴之術的人，也會解穴。所以孫祿堂點穴之術應該是學而不精，可能與他的花拳、查拳、螳螂、少林、輕功水平相仿。
但這期間孫祿堂依然因家貧、養母、結友“拜師”，無資以娶妻。那年代，年近30尚未娶妻生子的，只有非常貧寒的人家，足見孫祿堂那十年生活的窮困，也說明孫祿堂確實沒有經濟條件好好拜師學藝，他的查拳、螳螂、少林拳所以沒有什麼成績。但那十年的結友“拜師”，雖然在武術上沒有什麼突出的成績，但卻給他帶來了改變命運的第一步。
即到了1888年，孫祿堂已經27歲了，在保定，孫祿堂遇到了生命中的第一個貴人——張瑞。張瑞見孫祿堂勤勉伶俐，十分喜歡，就把女兒許配給他。即“後來有位武術好手張瑞，見孫祿堂‘武功出眾’，前途不可限量，1889年便將女兒張昭賢許配與他為妻。
婚後３年，孫祿堂又拜形意拳高手李魁元為師，開始練內家拳。”（孫祿堂的徒孫童旭東等，後來根據孫本人的篡改，即“自幼隨李魁元學形意”。。。故改成“李魁元的好友把女兒許配給了李魁元的弟子孫祿堂”。
事實上，張瑞把女兒許配給孫時，孫還不知李魁元是何許人。而更可能是因為同為武術愛好者的張氏因為武術活動而得知孫氏，見孫祿堂虛年齡近30歲了，尚未能娶妻，對其9歲喪父、因貧窮而曾上吊、一人贍養老母的身世現狀極為同情，又見孫氏人雖窮，但有孝心、為人機警、善察言觀色，所以將女兒許配給了一直娶不起老婆的孫祿堂。
可見張瑞家境較好，不在乎孫祿堂有沒有、給不給娶妻的資金。不難想象，倘若不遇張瑞，孫非但娶不起老婆，更無條件後來去拜李魁元為師。）1900年，八國聯軍入北京的時候，孫祿堂也去了。他是為了尋找自己的恩師程廷華，但得到的卻是程廷華已經死於洋槍下的消息。
這件事情對孫祿堂觸動很大，他第一次明白了武學並不能真正地拯救中國，但卻可以強盛一個民族的道理。為此，他又回到蒲陽拳社，潛心授徒。先後教出了孫振川、孫振岱、齊公博、陳守禮、任彥芝等武術名家，為中華武術的傳承和發展做出了很大的貢獻。
孫祿堂晚年的時候，日本侵華戰爭已經打響。日本很多浪人和武術界名流來到中國進行活動，他們力圖通過武術來使中國人屈服，也因此組織了很多比賽。
1930年，板垣日本派出六名武學高手去上海挑戰孫祿堂，是日本第一武士，曾揚言要打敗武術大家孫祿堂，卻被花甲老人反虐。
板垣一雄順利來到中國，與他進行比試的是我們的武術大家孫祿堂，他是我國武術界的泰斗，是一位非常受人尊敬的大師，在他已經五六十歲的時候，日本武士板垣一雄慕名前來想要挑戰孫祿堂，卻被孫祿堂打敗，孫祿堂運用點穴先控制住了板垣一雄，使得他不能發力，又用連招快速進攻，還靈敏的躲過板垣一雄龐大身軀的攻擊，最後讓板垣一雄倒在了地上。
這個日本武士不得已認輸了。這場比試，也使得孫祿堂在日本武術界也非常有名。即使他受到日本武術人士的尊敬，但也沒有教過日本人武術。
孫祿堂70歲那年，還以一人之力打敗了5位日本高手的聯合挑戰。這次日本人願意出20萬大洋，希望孫祿堂能去日本教拳，但是這次孫祿堂還是拒絕了，可見其的愛國精神。 孫祿堂不僅在武學上登峰造極，而且為人品德高尚，不愧是一代武術宗師。
孫祿堂評價
雲祥評價他是一百年才出一個的人才，郭雲深說他有宿慧，天生帶著功夫來的……
《世界日報》在1934年1月31日評價孫祿堂：武功卒抵大成，黃河南北已無敵手，其藝竟臻絕頂。
《申報》於1928年5月5日評價孫祿堂：於形意、八卦、太極三拳及劍術皆臻絕詣。神州莫測之身手。
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