[ 宋 ] 柳 永
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
錢塘（今浙江杭州市），從唐代開始便已十分繁華，到了宋代又有進一步的發展。柳永在這首詞裡，以生動的筆墨，把杭州描寫得富麗平凡。西湖的美景，錢塘江潮水的壯觀，杭州市區的繁華富庶，當地上層人物的享樂，下層人民的勞動生活，都一一注於詞人的筆下，展現出一幅幅優美壯麗、生動活潑的畫面。
相傳金主完顏亮聽唱“三秋桂子，十里荷花”以後，便羨慕錢塘的繁華，從而更加強了他侵吞南宋的野心。說完顏亮因受一首詞的影響而萌發南侵之心，並不足信，但“上有天堂，下有蘇杭”的說法由來已久，“錢塘自古繁華”卻也並非溢美之詞。
描寫江南美景的詩詞不計其數，也不乏傳誦千古的名篇，晚唐時期著名詩人杜牧所作《江南春》絕句當為翹楚：
江南春
[ 唐 ] 杜 牧
千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
柳永詞著眼杭州，精堆細徹；杜牧詩放眼千里，凝練自然，都將江南美景描繪得呼之欲出。難怪南朝詩人謝眺在其《入朝曲》有“江南佳麗地”之說。
江南為何如此風光秀麗、富庶繁華？應該說與江南一帶的氣候有著十分密切的關係。江西一帶屬亞熱帶季風氣候，其主要氣候特點是：冬溫夏熱、四季分明，降水豐沛就且季節分配均勻。相對為我國北部地區的溫帶大陸性氣候而言，江南氣候溫暖，降水充沛；相對我國南部地區（這裡指海南及南海諸島、臺灣南部、雲南南部）的熱帶地區而言，則四季分明且分配均勻，高溫炎熱的夏季沒有那麼漫長。
“請到天涯海角來，這裡四季春常在……八月來了花正香，十月來了花不敗……”20世紀80年代，一首《請到天涯海角來》，唱的國人對海南心馳神往。但在古代，海南雖然照樣一年四季鳥語花香，但並不見得“宜人”，也並不怎麼令人嚮往，那裡是“南荒”之地，是封建帝王貶謫臣子之地。
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