[ 宋 ] 柳 永
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
钱塘（今浙江杭州市），从唐代开始便已十分繁华，到了宋代又有进一步的发展。柳永在这首词里，以生动的笔墨，把杭州描写得富丽平凡。西湖的美景，钱塘江潮水的壮观，杭州市区的繁华富庶，当地上层人物的享乐，下层人民的劳动生活，都一一注于词人的笔下，展现出一幅幅优美壮丽、生动活泼的画面。
相传金主完颜亮听唱“三秋桂子，十里荷花”以后，便羡慕钱塘的繁华，从而更加强了他侵吞南宋的野心。说完颜亮因受一首词的影响而萌发南侵之心，并不足信，但“上有天堂，下有苏杭”的说法由来已久，“钱塘自古繁华”却也并非溢美之词。
描写江南美景的诗词不计其数，也不乏传诵千古的名篇，晚唐时期著名诗人杜牧所作《江南春》绝句当为翘楚：
江南春
[ 唐 ] 杜 牧
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
柳永词着眼杭州，精堆细彻；杜牧诗放眼千里，凝练自然，都将江南美景描绘得呼之欲出。难怪南朝诗人谢眺在其《入朝曲》有“江南佳丽地”之说。
江南为何如此风光秀丽、富庶繁华？应该说与江南一带的气候有着十分密切的关系。江西一带属亚热带季风气候，其主要气候特点是：冬温夏热、四季分明，降水丰沛就且季节分配均匀。相对为我国北部地区的温带大陆性气候而言，江南气候温暖，降水充沛；相对我国南部地区（这里指海南及南海诸岛、台湾南部、云南南部）的热带地区而言，则四季分明且分配均匀，高温炎热的夏季没有那么漫长。
“请到天涯海角来，这里四季春常在……八月来了花正香，十月来了花不败……”20世纪80年代，一首《请到天涯海角来》，唱的国人对海南心驰神往。但在古代，海南虽然照样一年四季鸟语花香，但并不见得“宜人”，也并不怎么令人向往，那里是“南荒”之地，是封建帝王贬谪臣子之地。
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