钟表是我们现代人司空见惯的时间工具，几乎每家都会有一个钟或手表，发展至今天，钟表越来越小型化，各种奢侈表，名表充斥着市场，电子钟也大行发展，极大的方便了人们。在影视剧中经常看到更夫打更，“天干物燥，小心火烛”都成更夫的代名词了，打更其实就是报时，晚上七点打“落更”，“二更”为晚上九点，“三更”为晚上十一点，“四更”为凌晨一点，“五更”为凌晨三点。更夫是如何知道几点打更的呢？得益于他们的计时工具，大多是滴漏和线香。除了通过滴漏、燃香等来计时，古人还发明了日晷、圭表、水运浑动仪、水运仪象台等。这些计时器相辅相成，与时俱进，为古人提供更为准确的时间。
大约六千年前，日晷在巴比伦王国诞生了，这是“时钟”第一次登上人类历史的舞台，“日晷”的意思为“太阳的影子”。古人使用日晷，根据太阳影子的长短和方位变化掌握时间。距今四千年前，漏刻问世，使人们不分昼夜均可知道时间。据记载，西周时候就已经有了漏刻，所谓“漏”就是壶，可用来装水亦可泄水，前者为受水型漏壶，后者为泄水型漏壶，“刻”即是记有刻度的箭。它的原理是利用水从漏壶中滴出，水位下降，壶中的箭刻也下降，从而确定时间或滴水进壶中，水位上升，箭刻上升来指示时间。
1090年，北宋宰相苏颂主持建造了一台水运仪象台，每天仅有一秒的误差。而且，它有擒纵器，正是擒纵器工作时能发出嘀嗒嘀嗒的声音。这就是钟表与计时器的区别。国际钟表界都把擒纵器视为钟表的心脏。在瑞士，有一本关于世界钟表界的权威书刊上写到：“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”英国著名科技史家李约瑟的书中写道：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合以来，在原理上已经完全成功，他比罗伯特·胡克先行了六个世纪，比方和斐与胡克同被西方认为是天文钟表的发明人先行七个半世纪。”也就是说中国人开创了人类钟表史，并影响了后来西方钟表的进展。而真正意义上钟表的出现，则是十三世纪中叶以后的事。
1270年前后在意大利北部和南德一带出现的早期机械式时钟，以秤锤作动力，每一小时鸣响附带的钟，自动报时。1336年，第一座公共时钟被安装于米兰一教堂内，在接下来的半个世纪里，时钟传至欧洲各国，法国、德国、意大利的教堂纷纷建起钟塔。不久，发条技术发明了，时钟的体积大为缩小。1510年，德国的锁匠首次制出了怀表。当时，钟表的制作似乎仅限于锁匠的副业，直到后来，对钟表精度的要求越来越高，钟表技艺也日益复杂，才出现了专业的钟表匠。
第一个洋钟在1582年运入中国的，并于同年十二月二十七日献给总督陈瑞。1601年，意大利传教士利玛窦来中国传教，当时他送给明王朝的时钟是大小两只，因为它是按时自动击打，便叫它为“自鸣钟”。
1806年，拿破仑为了讨皇后约瑟芬的欢心，命令工匠制造了一只可以像手镯那样戴在手腕上的小“钟”，这就是世界上第一块手表。当时，怀表是作为男人身分、地位象征的，而手表则被视作是女性的饰物。1885年，德国海军向瑞士的钟表商定制大量手表，手表的实用性获得世人的肯定，逐渐普及开来。最精确的机械钟是1920年问世的邵特钟，它一昼夜误差只有千分之一秒，被当时的天文台用来作天文钟。
进入十九世纪以后，中国钟表消费者的群体进一步扩大，钟表的需求量不断增加。伴随着中国市场的不断扩大和日趋完善，这种为中国市场专门制作的钟表逐渐成为销往中国钟表的主流，“中国市场表”在十九世纪风靡一时。这时的“中国市场表”已经不像过去那样体量巨大，而是以小巧精致的怀表为主，其主要的输出国不再是英国，而是变成了瑞士。
19世纪初，瑞士与中国开始直接贸易往来，钟表成为主要商品。瑞士钟表厂商纷纷来华开办钟表贸易公司，其中最著名的当属博维公司。在20世纪五六十年代，手表还是一件稀罕物，只有少数生活条件好的家庭才买得起，谁要是戴上一块普通的“瑞士梅花表”，那准会引来一大堆目光……直至70年代，手表还被我国城乡居民列为家庭生活中的“四大件”之一，常常是男青年送给未婚妻的最贵重的订婚礼物。
建国初期，根据时任国家总理周恩来提出的“填补工业空白”的规划，1954年底天津市轻工业局批准成立手表试制组（天津手表厂前身），江正银、孙文俊、王慈民、张书文四位工人凭着400元经费，在一间14平米小屋，一台一尺小旧车床；一台小卧式铣床；一台立式小钻床；一把0----25毫米的千分尺；一把游标卡尺和日常修表用的工具，设备都固定在一台乒乓球案子上，选瑞士高级别的铁达时细机机芯为样机，按六只表投料（每只表140个零件，六只表就是840个另件）。
就这样四位年富力壮的老师傅在困难的时期，在困难的条件下，艰苦奋斗了100多个日日夜夜，终于在1955年3月24日下午5点45分听到了第一个滴哒声，中国的第一只手表诞生了。 这只表朴素大方，表盘上有“中国制”三个金字，还有5颗红星，下面标有“十五钻”字样，定名为“五星”牌。经有关专家考核鉴定，走时基本正常。从此开辟了中国手表制造业新纪元，中国人戴洋表的时代一去不复返了。因中国第一表正诞生在五一前夕，所以经厂领导研究一经局批准将五星表定名为五一牌商标。
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