还得从鸦片战争后说起。英国利用“坚船利炮”，打开中国大门，西方列强蜂拥而至，企图占据中国市场大发横财。
然而，实际情况并非如他们想象的那般美好。中国大门虽被强行打开了，但中国市场仿佛并不“欢迎”他们的到来，英国工业化产品仍然滞销难行。
举例说明，中国是茶叶的故乡，生产种植茶叶非常普遍，一些英国商人从中发现商机，发明生产了一批相关的机器设备，如烘培机、包装机等，准备卖给中国的茶园主们。可是，尽管这些机器设备能够显著提升茶叶生产效率，但丝毫不能引起中国茶园主们的兴趣。反而英国的殖民地印度，大量引进此类机器设备，大力发展茶叶产业，就这样，印度茶叶产业从无到有，从小到大，仅几年光景，无论茶叶产量和质量均超过了中国！
到底是怎么回事？一位名叫史密斯的英国商人决定亲自来中国考察一番。他来到中国茶叶的盛产地——福建，经过近一个月的观察，他终于明白了：福建的茶园较多，面积普遍不大，一些实力较强的园主会请一些人帮忙从事生产，但这些人与园主的关系不是“雇佣”关系，而是一种非常具有中国特色的“师徒”关系，二者最大区别在于，雇佣关系中的雇主要给付雇工报酬，而师徒关系中的师傅只要提供徒弟基本生活所需即可，无需支付任何报酬！
史密斯认为，正是由于中国茶园主们的用工成本非常低，几乎为零，这是导致他们拒绝引用先进机器设备从事生产的根本原因！他进一步指出，依靠廉价的人工成本，拒绝先进机器设备，将使中国经济永远陷入低效率、低水平的循环！
200年过去了，曾几何时，我们还将廉价的人工成本作为一大优势，并准备凭借这一优势登临世界之巅？！如今，我们终于明白，依靠人多、廉价是不行的，只有提高生产力，依靠科技进步，中国才有出路。
大家认同200年前那位史密斯先生的判断吗？中国的人口优势已成为“过去时”了吗？欢迎留言点评，老唐愿与诸位共同探讨。
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