网络直播应用程序已经彻底征服了中国用户。这些平台上的短视频的内容往往是跳舞的少男少女，对口型配音表演，以及各种不可思议的惊人举动。如今，交易商正在用它们来预测农产品价格的走势。
例如，东北农村地区的一位农民正在用手机拍摄一堆堆金黄色的玉米被装上卡车的视频。在约3200多公里之外的深圳办公室里，Honda Wei仔细观察着这位农民兴奋的话语，以及田野里的景象，寻找着供需关系的蛛丝马迹。
“它提供了关于国内市场的最直白的信息，”现年33岁的Wei提到自己使用快手应用程序的体验时说。快手是科技巨头腾讯公司投资支持的短视频平台。“交易商们正通过这一程序来寻找农民情绪与期货价格波动之间的关联。”
凭借着7亿多用户，快手和字节跳动旗下的抖音提供了一个庞大的潜在情报来源。在不透明的中国市场，政府数据并不总是最可靠和高效的。通过短视频以及微博等社交媒体，交易商们正在实时收集关于农作物种植、收成、库存和销售的信息，省去了曾经十分必要的长达数小时的电话调查和实地考察。
社交媒体
“交易商群体密切关注着农民情绪在社交媒体上的传播，”上海汇易咨询有限公司的分析师张彦（音）说。他订阅了多个快手用户的视频。
全世界的交易商都利用推特(Twitter)来追踪商机，对炼油厂火灾、船舶搁浅和股票市场情绪等诸多事件做出反应，但在中国却没法这么做，因为这家美国社交网络在中国被禁用。
随着农民拍摄视频从而与他人取得联系、帮助自己提高生产力、管理成本和实现利润最大化，许多渴望数据的中国交易商开始求助于流媒体应用程序。这一趋势受到了国内大宗商品市场变化的助推。
蒋金春正在给网友直播农产品制作包装
2016年，中国取消了东北的玉米临时收储政策，让市场决定价格。政府不再收购农产品，而是给农民发放补贴，鼓励其种植农作物。中国的农作物产量受到转基因作物品种限制和土地转让限制的影响，这些都加大了国内市场的敏感性。
作为全球大宗商品的头号买家，围绕中国产量和库存的种种谜团令交易商和分析师困惑，也搅动着全球市场。在中国调整了过去10年的数据之后，2018年11月，美国农业部公布了全球库存数字的重大变化，玉米价格出现了剧烈波动。
2016年政府取消玉米临时收储政策后，大连商品交易所的玉米交易量激增
因此，在社交媒体上传播和收集信息成为了普遍做法。
“在不同地区销售相同产品的农民往往最后都成了朋友，”快手企业社会责任部门的一位主管张晓然（音）说。“农民们共享生产信息，许多人最后互相帮忙销售农产品。”
随着中国的玉米基准价格2018年11月飙升至三年多以来的最高水平，阿彻－丹尼尔斯－米德兰公司(Archer-Daniels-Midland Co.)、嘉吉公司(Cargill Inc.)、中粮集团等行业巨头的交易商开始互相发送短视频。记录农民储藏粮食的视频与实际价格变动存在关联，这足以推动交易商下载这些应用程序。
关注农村
以噱头表演直播而出名的快手是率先专注于小城市和农村地区增长的公司之一。凭借智能手机使用的增多和人口方面的有利条件，快手成了农民们首选的流媒体应用程序。
大华继显控股有限公司(UOB Kay Hian Holdings Ltd.)驻上海的分析师Julia Pan说，这让快手抢占了先机。
“最初只有一些直播用户，他们在平台上发布了一些非常吸引眼球的视频，在农村地区非常受欢迎，”Pan说。“很难把农民在视频里表达的内容转化成全面的数据库，但它确实可以作为一个额外的信息来源。”
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