朱元璋建立的專制政權，其殘暴性為前代所無。經由《大明律》和《大誥》的比較，馬驪在《朱元璋的政權及統治哲學》中揭示了朱元璋的殘忍：因為沒有抗衡勢力，朱元璋經常凌駕於自己制定的法律之上，對官員實施嚴厲而殘酷的肉體暴力。
首先，朱元璋1368年頒佈了《大明律》和《大明令》，其後合併成新版的《大明律》，1374年頒佈，後來幾經修改，在1397年重新頒佈。1385年，朱元璋頒佈了《大誥》初編，懲罰肢殘人遠遠超過了《大明律》。例如，《大明律》中沒有提及梟首，但《大誥》提供的案例中，梟首頻頻出現。《大誥》擴大了死刑的適用範圍。
此外，《大誥》中的一些新刑法，《大明律》中並無規定。例如，朱元璋經常使用“永遠枷枵”，用來懲罰和羞辱有罪官員，使之在老部下面前尊嚴掃地。此外，朱元璋發明了很多酷刑：閹割、刖足、去膝蓋、挑筋、割鼻、斷手、剁指、斬趾等等。如果官員遭受這些刑罰，致殘以後會回到原來崗位。朱元璋承認這些刑罰的殘酷性和非常規，也承認自己並未遵守通常法律。直到統治末期才終止“法外用刑”，並取消了《大明律》和《大誥》中的一些酷刑。
朱元璋所制定的法律，完全服務其大權獨攬及皇權延續。即便如此，他也可以凌駕於法律至上，肆意懲處臣民。這種做法，不僅不符合法治，甚至也不符合法家的觀念。朱元璋不僅以法制民，而且“法外用刑”，可謂無法無天。
明朝建立之後，朱元璋禁止了大明教、白蓮教和摩尼教的活動，嚴格控制道教和佛教。《孟子》有民本思想，《孟子·離婁篇》說，“君視臣如草芥，則臣視君為寇仇”，朱元璋讀到此處勃然大怒：“使此老在今日，寧得免耶？”他下令將國子監中孔廟裡的孟子神位撤下，經過左右大臣苦苦相勸才得以恢復。他對孟子的一些言論十分反感，例如“民為貴，社稷次之，君為輕”等等，命令儒臣山區85條，編成《孟子節文》，不準諸生學習刪去的部分。
為了讓懲罰產生足夠的效力，真正做到明察秋毫，朱元璋經常派出巡按御史，調查官員的不法行為。名茶建立之後，他建立了秘密警察組織“檢校”（即密探），檢舉和揭發官員或民眾內部的不法行為。1382年建立了均是特務機構錦衣衛。錦衣衛直接聽命於皇帝，可以先斬後奏，凌駕於刑部、大理寺之上。
錢宰被徵編《孟子節文》，罷朝回家後吟詩發牢騷：“四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲。何日得遂田園樂，睡到人間飯熟時。”次日上朝，朱元璋問他：“你昨日的詩作得好，不過我並沒有‘嫌’遲啊，改作‘憂’如何？”錢宰連忙磕頭請罪。特務政治，讓官員們人人自危，擔心大禍臨頭。裡甲制度的重要功能，就是預防和懲罰違法的人，每個里根據皇帝敕令提供的模式共同制定書面協議運作，里長從百姓中推選，讓民眾之間相互監督。若有逃兵或逃犯躲藏在社區，社區負責人有義務逮捕或向官府舉報，否則將遭到嚴厲懲罰。如果舉報“欺壓百姓者”，只需要兩三個人簽字即可。1385-1386年，朱元璋號召清除欺壓百姓者，但由於標準不明確，造成了不少虛假指控和報復性舉報。
為了控制最高級的官員，朱元璋根據帝王術，採取了三種手段：扣押人質、高薪、威脅。他禁止貴族擅自招募軍隊和過多隨從，他還發明瞭廷杖，在朝廷上當眾毆打和侮辱官員。督察院和巡按御史職能重疊，互相監督，三司在司法領域互相競爭，使皇帝便於控制情報並做出決策。此外，他還嚴禁官員結黨或組成派系。但是，朱元璋在1377年公開反對“無為而治”。
《朱元璋的政權及統治哲學》閱讀札記之八
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