朱元璋建立的专制政权，其残暴性为前代所无。经由《大明律》和《大诰》的比较，马骊在《朱元璋的政权及统治哲学》中揭示了朱元璋的残忍：因为没有抗衡势力，朱元璋经常凌驾于自己制定的法律之上，对官员实施严厉而残酷的肉体暴力。
首先，朱元璋1368年颁布了《大明律》和《大明令》，其后合并成新版的《大明律》，1374年颁布，后来几经修改，在1397年重新颁布。1385年，朱元璋颁布了《大诰》初编，惩罚肢残人远远超过了《大明律》。例如，《大明律》中没有提及枭首，但《大诰》提供的案例中，枭首频频出现。《大诰》扩大了死刑的适用范围。
此外，《大诰》中的一些新刑法，《大明律》中并无规定。例如，朱元璋经常使用“永远枷枵”，用来惩罚和羞辱有罪官员，使之在老部下面前尊严扫地。此外，朱元璋发明了很多酷刑：阉割、刖足、去膝盖、挑筋、割鼻、断手、剁指、斩趾等等。如果官员遭受这些刑罚，致残以后会回到原来岗位。朱元璋承认这些刑罚的残酷性和非常规，也承认自己并未遵守通常法律。直到统治末期才终止“法外用刑”，并取消了《大明律》和《大诰》中的一些酷刑。
朱元璋所制定的法律，完全服务其大权独揽及皇权延续。即便如此，他也可以凌驾于法律至上，肆意惩处臣民。这种做法，不仅不符合法治，甚至也不符合法家的观念。朱元璋不仅以法制民，而且“法外用刑”，可谓无法无天。
明朝建立之后，朱元璋禁止了大明教、白莲教和摩尼教的活动，严格控制道教和佛教。《孟子》有民本思想，《孟子·离娄篇》说，“君视臣如草芥，则臣视君为寇仇”，朱元璋读到此处勃然大怒：“使此老在今日，宁得免耶？”他下令将国子监中孔庙里的孟子神位撤下，经过左右大臣苦苦相劝才得以恢复。他对孟子的一些言论十分反感，例如“民为贵，社稷次之，君为轻”等等，命令儒臣山区85条，编成《孟子节文》，不准诸生学习删去的部分。
为了让惩罚产生足够的效力，真正做到明察秋毫，朱元璋经常派出巡按御史，调查官员的不法行为。名茶建立之后，他建立了秘密警察组织“检校”（即密探），检举和揭发官员或民众内部的不法行为。1382年建立了均是特务机构锦衣卫。锦衣卫直接听命于皇帝，可以先斩后奏，凌驾于刑部、大理寺之上。
钱宰被征编《孟子节文》，罢朝回家后吟诗发牢骚：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何日得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”次日上朝，朱元璋问他：“你昨日的诗作得好，不过我并没有‘嫌’迟啊，改作‘忧’如何？”钱宰连忙磕头请罪。特务政治，让官员们人人自危，担心大祸临头。里甲制度的重要功能，就是预防和惩罚违法的人，每个里根据皇帝敕令提供的模式共同制定书面协议运作，里长从百姓中推选，让民众之间相互监督。若有逃兵或逃犯躲藏在社区，社区负责人有义务逮捕或向官府举报，否则将遭到严厉惩罚。如果举报“欺压百姓者”，只需要两三个人签字即可。1385-1386年，朱元璋号召清除欺压百姓者，但由于标准不明确，造成了不少虚假指控和报复性举报。
为了控制最高级的官员，朱元璋根据帝王术，采取了三种手段：扣押人质、高薪、威胁。他禁止贵族擅自招募军队和过多随从，他还发明了廷杖，在朝廷上当众殴打和侮辱官员。督察院和巡按御史职能重叠，互相监督，三司在司法领域互相竞争，使皇帝便于控制情报并做出决策。此外，他还严禁官员结党或组成派系。但是，朱元璋在1377年公开反对“无为而治”。
《朱元璋的政权及统治哲学》阅读札记之八
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