汽車發動機性能的駕駛應用，不但體現在速度特性中，在負荷性中也有所體現。當汽車發動機轉速保持在一定的情況下，逐步地改變負荷（通過改變節氣門開度來反應），此時，每小時燃料消耗量GT和有效燃料消耗率ge將隨負荷而變化，這種變化關係叫負荷特性。負荷可以用節氣門開度的百分數或有效功率來表示。
當汽車在道路條件變化的情況下行駛時，駕駛員通過加速踏板來改變節氣門開度，使汽車保持等速行駛。等速行駛工況對汽車發動機來說，就是轉速一定時的負荷特性。圖2－8給出6100型汽油發動機的負荷特性。
在實際駕駛過程中，經常需要變換擋位。但相鄰兩個擋位之間往往會有車速的重疊區。出現在某車速下，既可用較高的擋位，也可用較低的擋位。當採用較低擋位時，後備功率雖然較大，但發動機的負荷降低，轉速較高，油耗較高。根據發動機的負荷特性，負荷率在70%～80%時，燃料消耗率最低。因此在同一道路，同一行駛速度的條件下，在高擋位行駛的車速區間未用盡前，不應換入較低擋位。即在保證汽車行駛動力的前提下，能夠用高速擋行駛時，儘量用高速擋。但應注意，節氣門開度不能過大。否則化油器的省油裝置（或節流閥裝置）參加工作，油耗又將上升。所以在駕駛時應儘量使汽車以接近於所採用擋位的經濟車速行駛，使發動機常處在較大負荷狀態下工作，以適應汽車發動機的負荷特性，提高車輛行駛的燃料經濟性。
圖中顯示：ge曲線凹形處對應的功率較高，大約在最大功率的2/3處。即節氣門開度在70%～80%的範圍燃料消耗率ge最小。因此，發動機應經常處於這樣的負荷下工作，在超車、上坡時又能提供最大功率。
柴油發動機汽車轉矩曲線平坦，當行駛阻力增大時，車速下降較快。因此，柴油車的換擋時機應提早一些。
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