在清朝末期，中国陷入了有史以来最大的灾难中，因为国家制度落后以及经济发展的缓慢，中国受到了西方列强入侵。大部分西方国家只是为了经济利益侵略中国，但是中国北方的沙俄却是实打实的为了土地。他们为了获得中国的土地，甚至提出了“黄俄罗斯”计划，想要把长城以北的广袤土地都占为己有。
当时清朝政府才开始洋务运动，而且国内爆发了大规模的叛乱：太平天国运动和捻军叛乱，根本没有精力西顾，当时清朝政府把自己的防御重心都放在了东南沿海。所以中亚屠夫阿古柏趁机进攻新疆，不久之后就自立为王，建立洪福汗国。在沙俄的支持下，阿古柏更加嚣张，妄想吞并新疆，威胁内地。但是让西方没想到的是，在左宗棠等人的带领下，清军成功收复伊犁，稳定了新疆。
从汉武帝到唐太宗，中国大一统的王朝一般都会在西域设立都护府，来保证中原王朝在西域的统治。等到了康熙年间，为了平定准格尔部叛乱，康熙出兵入疆，之后60年时间里面清朝多次出兵，终于在乾隆年间彻底平定新疆，乾隆皇帝将曾经的西域称为新疆，至此，新疆正式成为中国领土。
1865年，清同治四年，阿古柏趁清朝衰弱，出兵占领了伊犁地区。几年之后，一直观望的沙俄见清朝没有动静，于是出兵伊犁，两方占据了166万平方公里土地，相当于16个韩国，被清政府遗忘了。等到十年后的1870年，中国内地叛乱被平定之后，清政府才想起自己还有一块地被占着。朝中大臣不断向皇帝上书，请求出兵收复新疆。但是当时清政府因为财政问题面临着两个抉择，东南沿海防务空虚，就连日本人都赶不走，但是想要收复新疆就要花费巨额费用，一时间皇帝难以抉择。
洋务大臣李鸿章劝皇帝放弃西域：“新疆不复，于肢体元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”，认为现在根本没有力量顾及西域，甚至希望朝廷能够把已经出塞的部队撤回来，驻守现有防区。但是老臣左宗棠认为二者并重，不可偏废。如果新疆丢失，蒙古就会动荡，但是受京师依然不安全。二人争得你死我活，整个朝廷为之烦恼，不过最后左宗棠力战群臣，说服慈禧，带领军队收复新疆。
两年之后，在左宗棠整顿完军队不久就带着棺材西出新疆。随后的入疆战役中，三军用命，作战英勇，成功击退敌人，收复被侵略的地区，阿古柏也因为兵败选择自杀。现在看来，左宗棠收复新疆是一件非常重要的大事，成功维护了中国领土完整。从整体来看，新疆面积166万平方公里，相当于16个韩国，而且资源非常丰富。目前已经探明百亿吨石油，占据全国30%，天然气也有10.3万亿立方米，为中国的经济发展做出了巨大贡献。
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