在当今世界，民主制度已成为主流，少数保留君主制的国家也是君主立宪国家，很少有封建化君主国家存在，在这些君主立宪制国家中，英国、日本和泰国算是比较有名的，马来西亚则往往会被人们忽略，事实上，大马也是君主立宪制国家。
大马是议会君主制国家，其国王称为最高元首，是马来西亚的国家代表、立法和行政的最高决策人、马来西亚伊斯兰教领袖兼武装部队统帅。当然这些都是名义上，实际上政权由议会的总理把控。
君主虚位是君主立宪制的共同点，大马国王不掌权是很正常的，奇特的是大马国王不是世袭的，也不一定要终身在位，因为大马有九家王室，国王是由马来西亚统治者会议从九家中选出来的，而且任期只有五年，五年过后再选。
为什么大马会有这么奇特的君主制度呢？这还得从大马的历史讲起。大马最初受印度文明的影响，在印度教和佛教影响下建立了一些古国，影响力最大的就是三佛齐。14世纪三佛齐覆灭后，分裂成众多小国，传入四百多年的伊斯兰教这才迅猛发展，使得这些小国都成为信奉伊斯兰教的苏丹国。
15世纪时，马六甲苏丹国逐渐壮大，并且凭借扼守海上交通要冲的地理优势，发展为一个经济无比繁荣的国家。但随着明朝的海禁与西方殖民者的入侵，马六甲苏丹国被葡萄牙灭亡，马来半岛分裂成众多土邦。
西方殖民者也在相互竞争，葡萄牙、荷兰、英国一个接一个，手段也在变得高明，从18世纪末开始，英国殖民者步步为营，逐步吞并了马来诸邦，完成了他们所不能完成的统一事业，奠定了现代马来西亚的基础。
英国人的治理艺术颇为高明，他们没有打破当地的土邦结构，也没有废除苏丹权威，而是通过苏丹进行间接掠夺，苏丹们也有好处，自然不会反抗。这种局面持续到二战后英军的回归，由于在二战损失太大，英国要加强对殖民地的掌控，以维护统治，因此推出马来亚联邦计划。
联邦计划会剥夺各个土邦苏丹的统治权，同时实行的平等公民权也对马来人的特权进行打击，这招致马来人的不满。英国迫于压力，最终将联邦计划换成了联合邦计划，一字之差，却是君主制与民主制的差别。
因为土邦的存在，马来亚在1957年独立时，自然而然地使用了君主立宪制，不过它们的君主有点多，包括森美兰州、雪兰莪州、玻璃市州等九个州的苏丹或统治者都是候选人，所以就采用选举的方式，大家一人做五年，而且只能做五年，多公平。
马来西亚统治者会议后来还多了几名成员，那是因为1963年马来亚、新加坡、沙巴和沙捞越组成了马来西亚联邦，也就是大马。1965年新加坡退出大马，多出来的席位就是马六甲州、槟城州、砂拉越州、沙巴州 4 个州的州元首。
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