2018年10月，俄罗斯库兹涅佐夫号航母在维修时不慎发生事故，浮动船坞损毁，导致未来很长一段时间库舰可能难以修复并投入应用。尽管如此，库舰之前在叙利亚的作战，是俄罗斯历史上首次以航母持续投入实战。这艘已下水30余年的老航母经历了哪些沧桑，它是否还能适应当代战争？
库兹涅佐夫作为苏联和俄罗斯迄今为止唯一的真正航空母舰，其设计定型，是在美苏争霸的巅峰时期。早在冷战初期，苏联已经拥有了超过美国的陆地钢铁洪流，但在海军舰艇方面则差着一大截，尤其没有航空母舰。此举必然造成整体战略上的跛足，尤其对于远离国土的战斗力投送形成障碍。古巴危机中，美军航母编队拦截苏联舰队，占尽上风。为此，苏联也开始进行探索。
60年代，苏联服役了莫斯科级2艘航母，排水量2万吨，实际就是巡洋舰后方改建飞行甲板，只能搭载直升机。这两艘后来服役到90年代中期后退役拆解。
（莫斯科级直升机航母）
70年代中期到80年代初，苏联又服役了4艘基辅级航母，排水量4万吨，搭载12架雅克式垂直起降战斗机。这4艘垂直起降航母在苏联解体后被转卖别国，后来1艘在印度继续服役，2艘在中国成为游乐设施，1艘在韩国被拆解。
（基辅级准航母）
但是，上述这6艘航母，都只能起降直升机或垂直起降战斗机，严格来说算不上真正意义的航母。直升机和垂直起降战斗机在作战半径、综合作战性能上比起固定翼飞机还差着很多。因此，苏联高层需要一款真正能搭载固定翼飞机的航母，以此为苏联的远洋舰队获得强大的舰载机平台，使之具备和美军在海外争霸的能力。
在70年代，基辅级建造的同时，苏联就计划建造两种能搭载固定翼飞机的核动力航空母舰。但由于国防部长乌斯季诺夫认为基辅级已经足够优秀，暂停了这两种航母的设计工作。幸亏海军总司令戈尔什科夫较有远见，指示涅瓦设计局，根据取消的大型核动力航空母舰设计方案，来建造基辅级改进型的方案，使得改进型能够起降垂直/短距起降飞机，也能弹射起飞/拦阻降落普通固定翼飞机。
设计局副局长埃菲莫夫带领工作人员制定出排水6万吨的方案，搭载2部弹射器，舰载机主要为米格-29K多用途战斗机和苏-25强击机，飞行甲板面积比基辅级增加了60%，最多可搭载42架飞机。此后，经过国防部长和海军总司令的多次扯皮，方案被反复修改、放弃。
最终到1980年确定了方案，当时被称为1143.5型的航母，排水量5.5万吨，舰载机46架，取消了弹射器，改用滑跃式起飞。1982年，苏联批准这个修正方案。这就是苏联第三代航母库兹涅佐夫元帅级航空母舰。该级航母计划建造两艘，首舰库兹涅佐夫号，后续舰瓦良格号（转卖到我国后改建为辽宁舰）。
库兹涅佐夫号航母具备全通型飞行甲板，飞行甲板总面积约为14800平方米。苏联末期已经研发蒸汽弹射技术，但未在库舰使用，因此采用的是舰艏滑跃起飞甲板，此外还装备了舷侧升降机、降落拦阻装置等先进设备。主舰体从飞行甲板往下有7层甲板、2层平台和双层底，共10层甲板。岛式上层建筑高32米，有指挥部位、高级住舱、电子设备和工作舱室等。整个采用双重底结构，由11个防水舱壁分开，全舰共划分为3857个区域，2500个床位。舷侧防雷区域宽4.5米-5米。
不同于美式航母仅配备少数防卫武器，苏联航母舰载武器一向强大，被称为“载机巡洋舰”。库兹涅佐夫号舰首装备1座12单元装3K-45“花岗岩”反舰导弹垂直发射装置，最大射程可达550公里。4个舷侧平台上布置4座6单元装SA-N-9防空导弹垂直发射系统，总共备弹192枚，射程15千米；还装有8座CADS-N-1“卡什坦”舰载弹炮结合防空武器系统，每座系统包括2座6管30毫米速射炮和2组4联装SA-N-11近程舰对空导弹，火炮射程2500米，导弹射程8000米；此外还有4座AK630型6管30毫米炮，射程2500米，发射率3000发/分。此外还配备反潜直升机和2座UDAV-Z型深水炸弹发射装置，舰尾布置2座十联装RBU-12000火箭深弹发射装置，射程12千米。
（库舰的垂直发射导弹系统）
库兹涅佐夫号航母的舰载机则包括20架苏-33战斗机，15架卡-27直升机，4架苏－25UTG教练机和2架卡-31预警直升机。同时舰上装备1部4面天空哨兵多功能相控阵雷达，1部MR-710“顶板”三座标对空/对海雷达，2部MR-320M“双支撑”对海雷达，以及火控雷达、导航雷达、电子对抗设备、声呐等。
在速度方面，库兹涅佐夫号的最高速度是29节，巡航速度18节，虽然不是核动力，但续航力达8500海里，基本上也足够从苏联本土出发到达全球多数地方了。
在苏联的规划中，库兹涅佐夫的舰载机实力虽然较美国尼米兹级有一定差距，但其自身的防空和反舰火力却远比尼米兹级强大，可以说是“自带护航火力”。遭遇美军航母编队之外的敌人时，库兹涅佐夫甚至具备“单舰闯阵”的实力。
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