明朝时候，山东日照地界有一个穷秀才叫刘克学。因为家里穷，缺少进身阶梯，刘克学空有一肚子经纶和绝顶的聪明，几次都没有进仕，只好靠自己替别人抄抄写写。妻子零零碎碎地帮人干点小活来维持生活。
单说这一年腊月，年关已到，家里的米缸却底朝天，没办法，刘克学只好揣着仅有的半吊钱，到集市上籴米。
刘克学在集市上转悠了半天，发现只有一个人在粜粮食。这个人刘克学认识，是这一带有名的吝啬鬼李麻子。李麻子家里虽然很富，但关于钱粮的事却总是自己下手干。
李麻子挑了一小担小米，非要五吊钱不卖。刘克学没法办了，只好求李麻子粜一斗米给他。但李麻子偏偏不肯零粜，要粜就全粜，存心不粜给他。
“嘿，嘿，”李麻子冷笑着，心里说：“小子，你不是有小聪明吗？我看你怎么办！还是回家挨饿吧！”
刘克学见李麻子那样子，气的眼珠子都要冒火了。他眼珠一转，便有了一个主意。
“唉，不粜就不粜吧！”刘克学叹了口气说：“反正我今天籴不上粮食了，就给你讲个故事吧！”
“好哇！”李麻子正想找个讲故事的人解解闷呢，就答应了。
这是有好几个闲人也凑了过来，围在刘克学身边听他讲故事：
有一个住在脊背上的跳蚤和一个住在心头上的虱子是好邻居。一天，跳蚤到了虱子家去串门儿，听见虱子正在家里伤心地大哭。
“怎么了？发生了什么事？我的好邻居！”跳蚤问。
“唉！别提了！”听到问话，虱子更伤心了，她终于呜呜咽咽地说出了事情的经过。原来，虱子的儿子想到脊背上去玩，但在爬过人的脖子时，却被人一下子捏住，放在嘴里咬死了。
“这怪谁？这怪你儿子没本事。”跳蚤大声地叫起来“要是我儿子呀，早就跳（粜）了！”
众人听完后“轰”地一声笑了，李麻子觉得有些不对味，终于回过神来，便一边大骂刘克学，一边拾起根扁担去打他。
刘克学慌慌张张的躲避，一只鞋子跑掉了，李麻子忙把鞋子捡了起来，揣在怀里，如获珍宝，便也不去打刘克学了，支在扁担上洋洋得意。
没有鞋子怎么回去呢？刘克学没有办法，只好陪着笑问李麻子要鞋，李麻子就是不给。这会儿连一些赶集的人也凑过来看热闹，人越来越多。
李麻子见人都在看，又不好意思赖着不给鞋，便说：
“刘克学，你只要再讲个故事把咱们的事编进去，我不但给你鞋，还把这担粮食白送给你！”
“真的？”
“咱说话算话！”李麻子拍拍胸膛。
“好，你听着。”刘克学开始讲故事。
单说有这么一个财主家的小姐和一个青年长工有了私情，后来被财主发现了，财主要派人捉拿那长工。那长工便和财主的小姐商量怎么办。考虑来考虑去，觉得还是死了好。他们就约定，谁早到井旁谁就先跳。跳了后把鞋脱在井沿上，让后边的人知道。天晚了，那长工早就到了井旁，看看井边无鞋，知道那小姐还没来，就把自己的鞋脱在井沿上，准备跳。猛然间想到，要是自己先跳井死了，小姐不跳不就亏了吗？怎么办？哎，有了！那长工下了井，用脚踏住井壁，在井里躲了起来，等着那小姐来。过了一会儿，那小姐果然来了。那小姐见井沿上有双鞋子，知道男的早早跳了井，便呜呜咽咽地哭起来，哭了一会，准备跳时，却怎么都感到害怕，就改变了主意，不想跳了。她抹了抹眼泪，拿起长工脱在井沿上的鞋就走了，想留下做个纪念。这当儿，那长工在井里呆不住了，忙爬出来，喊：“哎，你不跳（粜）就算了，但你得把鞋还给我呀！”
听到这儿，众人都齐声叫好，李麻子却傻了眼，差点晕过去。
刘克学慢慢地穿上鞋，喜气洋洋地挑着粮食而去。
从此，穷秀才刘克学赚了个坏才的外号。
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