滕,取泉水腾涌之意。秦置滕县,1988年改名滕州市。
滕州的由来——滕小国的传说
东滕城索有“滕小国”之称。因为旧时这里有个“滕国”，滕县也由此而命名。
传说在两千多年前，有一次下连阴雨，一连下了半个多月。许多房子都给淋倒了，水都漫到了膝盖，黄河的水不断地上涨，终于黄河决口了，大水眼看到“滕小国”了。人们非常惊恐，天上突然下来一条龙，那条龙东西横躺着，身长十来里路，把洪水给挡住了。人们慌忙告诉了滕文公，滕文公带了众大臣及儿子来看。
滕王的儿子二十左右，十八般武艺样样精通。他见那条龙，龙眼大的出奇，似乎露出一股凶气。他想：龙能吞云吐雾，还会下雨。这次洪水是它捣的鬼。他挽起弓，上满弦，使足力气对准龙眼射去。箭头插进了龙的左眼，鲜血从眼里流了出来，把水都染成了红色。滕王的儿子又拉起弓，准备朝龙的右眼射去的时候，滕王忙打掉他手中箭，大声地斥责道：“小逆子，你惹下大祸了，还不跪下给龙爷请罪。”说完，滕王跪下了，大臣们也跟着跪倒了，人们也都跪倒了，小王爷也只好跟着跪下。
龙掉泪了，想到自己为了保护人们的生命财产，不怕劳累，反被小王爷射了一箭，他的心碎了，眼睛疼得难忍，不如自己一走了事。人们苦苦地哀求道：“龙王爷，你千万不能走呀！你一走，我们都完了！请你可怜可怜我们吧。”它的心又软了，是啊！我一走，这么多人会葬身鱼腹。它在那里一直挡到洪水退去。
滕王设宴招待龙王，龙王伤透了心，不来赴宴，决心离开这里。滕王亲自去挽留它，它也不肯来。滕王知道是挽留不住它了，就想出了一个办法：命令全国的能工巧匠，在龙王休息的时候，在它的头上建了一座庙，把它镇在那里了。因此，滕县逐渐繁华起来，成了全国有名的大县。
滕州为什么又叫善国
1、滕国在周朝时期是个有名的小国。据《左传》称，它的疆域“绝长补短方五十里”。相传三十一世，历七百多年之久。滕国国君中影响最大的是战国时期的滕文公。他曾多次“礼聘”当时著名的儒学大师孟轲到滕国，向他请教治理国家的方略。由于滕文公“法先王”、“行仁政”、“施善教”，不久滕国名声大振。远近都称滕文公为“贤君”，滕国为“善国”。
2、滕文公，名弘，生年不详，卒于公元前318年（周慎靓王三年）。据《史记·陈杞世家》记载：“滕、薛、驺、夏、殷、周之间封也”。另据《史记·索引》云：“殷之世，有滕伯名文者，为滕君，世系无考”。由此可知，“滕”在殷商之时已经称为方国。至于“滕”的来历，可以在《国语·晋语》的记载中得到线索：“凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、吉、儇 、依是也。”可以看出“滕”本为黄帝之后人。西周初年，武王克商之后，封其 异母弟叔绣于滕，爵为侯。周滕自叔绣起，传三十一世，历七百余年。直到公元前286年（周赧王二十九年），被宋国灭掉。
滕国诸君，世系名谥可谱者不多，《滕县志》载：“滕世家可谱者十余世。”《史记·陈杞世家》载：“滕、薛、驺、夏、殷周之间封也，小，不足齿列，弗论也”。一个“绝长补短方五十里”，小国，不足以论，致使滕国世系湮灭于浩瀚的历长河之中，成为千古之谜。
滕文公为战国时滕国国君，是滕国诸君中史书记载最多的国君。《古纪世本》载：“滕世系有考公糜，糜子元公弘”。《孟子》赵岐注：“考公即定公，元公即文公也。以元公行文德，故谓之文公”。滕文公于公元前325年（周显王四十四年）继承国君之位。因崇尚孟子之学，因此在《孟子》一书中留下较多记载。 公元前326年（周显王四十三年），滕文公为世子时，出使楚国，路过宋国，拜会了孟子，孟子向他阐述了人性善的道理。世子从楚国回来，又来看望孟子。孟子对他说：“世子怀疑我的话吗？其实真理只有一条。成 覸对齐景公说：‘他是男子汉大丈夫，我也是男子汉大丈夫，我为什么要畏惧他呢？’颜渊也说过：‘舜是什么样的人呢？我是什么样的人呢？一个有作为的人应该像舜那样’。现在的滕国，如果将土地截长补短，方圆将近五十公里，还是可以建成一个美好的国家的。”
滕文公按照孟子“政在得民的”主张，效法先王，施行善政，实行善教，政绩卓著，名声大振。楚国、宋国等国的人，也都慕名纷纷来到滕国定居。滕文公任政期间，滕国人丁兴旺，国富民强，“卓然于泗上十二诸侯之上”。滕文公因此博得一个“贤君”的美称，滕国也被誉为行圣人之道的“善国”。
居于滕国故城内东北隅的文公台，就是为纪念滕文公而建造的，“善国路”、“善国门”、“滕文公祠”等文物古迹，也都同纪念滕文公有关。
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