坐著674路公交車，穿行於東直門北小街，老遠看見一段灰瓦紅牆，甭問，是座寺廟。走近了些，看到牆上寫著南無阿彌陀佛幾個大字——是座佛教寺院，原來是通教寺到了。
這地界兒叫針線衚衕，針線衚衕在明朝屬北居賢坊，當時稱針匠衚衕，大概是因為這裡有個做針的匠人比較出名，或是制針的作坊比較多，因此而得名；清朝時這裡屬鑲黃旗，再有名兒的針匠作坊也不能待在這裡了，必須搬出內城，住在這兒的旗人嫌針匠衚衕繞嘴，遂改稱針線衚衕。
通教寺位於針線衚衕十九號，山門三間，坐西朝東，內為白灰頂，花磚地，硬山綠琉璃頂，帶脊獸及小獸，門首有匾額，上書“通教寺”三個大字；院內的主要建築有大雄寶殿、唸佛堂、五觀堂等；
其中較為獨特的建築是大雄寶殿，大殿坐西朝東，面闊五間，綠琉璃瓦屋面，大式硬山三卷勾連搭頂，殿前為三間歇山捲棚抱廈，屋脊帶吻獸、正獸及小獸，室內井口天花，飾旋子彩畫，地面為水磨石方磚地，南北各有配殿，通教寺的大雄寶殿因存有《善財童子五十三參畫像》而名聞遐爾。
寺內還有碑刻兩塊，珍藏日本《大正藏》一部。通教寺光看名字，很容易讓人聯想到《封神榜》裡的通天教主，不過那是道教的神話小說，跟這兒沒關係。這是一座比丘尼寺，據說始建於明代，具體年代已不可考，只知道是一位太監出資修建的。
說點兒題外話：什麼叫比丘尼寺？說白了就是尼姑庵。比丘是梵文音譯，意為“乞士”，以上從諸佛乞法，下就俗人乞食得名，為佛教出家“五眾”之一。“比丘”在佛家指年滿二十歲、受過具足戒的男性出家人，說白了就是和尚，俗稱“比丘師父”。
您看小說、聽評書，經常出現說這位是個“老比丘”，甚至有“三世比丘”，轉世三次都是出家人，而且記得前生的事兒，叫三世比丘，單田芳老先生說的《白眉大俠》裡不就有位“三世比丘臥佛崑崙僧”嗎？比丘的重音在比字上，一般發“必”的音（反正北京是這麼說）。
滿二十歲出家，受了具足戒的女子，稱為比丘尼，也就是俗稱的尼姑。女性修行者居住的寺廟多數叫庵，所以一般我們管這類寺廟統稱為尼姑庵。那麼一個太監修尼姑庵幹什麼？其實這裡最早不是尼姑庵，而是一座太監唸佛的小廟、也可能是家廟。
儘管我們不知道是明朝的哪位太監修的，但是太監修廟這事兒在明朝並不少見。明朝“盛產”太監，雖然太監這份“職業”由來已久，但是明朝太監們把這項事業做到了巔峰，可稱位高權重，劉瑾、王振、魏忠賢，雖然哪個提起來名聲都不好聽（也沒幹什麼好事兒），但是這也算青史上留了名兒了。
明朝的太監們掌了權、有了錢，就愛修寺廟，有的是為了信仰，有的是給自己留的退身步兒，讓自己“退休”之後有個安身之地，也有的出資給自己修家廟。離針線衚衕不遠有個祿米倉，這兒有座古剎“智化寺”，傳承了六百多年的、原汁原味的明代佛教音樂讓智化寺聲名遠播，其實這裡最初就是明朝大太監王振修的家廟。
太監不可能有後代（除非有了孩子之後再手術），可是有祖宗啊！如今發跡了，修個家廟告慰一下先祖，估計也得去告罪告罪，因為已然無法傳承他們家的香火了。通教寺最初也是這情況，什麼性質的廟不知道，具體修建年代不知道，哪位太監出的資也不知道。
但可以肯定的是，他的地位權勢無法與王振等人相提並論。因為修建之初只是一座幾間殿堂的小廟，清代進行了改建，改為尼寺，名“通教禪林”。原山門坐北朝南，佔地約七百平方米，到了清末時期，由於連年戰亂，寺廟沒什麼香火，尼眾也逐漸散去。
到了民國初年，由於長期缺乏修繕，已致殿堂殘破，佛像毀壞，也只剩下一位老年比丘尼住寺。民國二十九年（1941年），尼僧印和住持通教禪林，此時的廟宇已經破敗不堪。次年（1942年），有兩位來自福建的比丘尼：開慧、勝雨到北京廣慈寺學戒聽經。她們看到通教禪林之後，決定重建廟宇。
開慧、勝雨接管後，四處化緣，廣集資金，對寺廟進行了改建和擴建：將山門改為坐西朝東，遷移寺廟周圍居民，規模擴大到近三千平方米；改造大殿，興建南北樓、唸佛堂、五觀堂、尼舍等建築；同時將寺廟更名為通教寺。寺內還保留著1942年重修時立的石碑。
解放後，通教寺尼眾一直嚴守佛制寺規，過著如法如律的宗教生活；但是在“文革”期間，佛家清淨之地也受到衝擊，經像法物被毀，尼僧離散。1978年以後，落實宗教信仰自由政策，重修通教寺，召回比丘尼，恢復了被迫停止多年的宗教活動；1983年（癸亥年）對通教寺大規模修繕之後，被定為漢族地區全國重點寺院，1984年定為區級文物保護單位。
通教寺東牆以及南牆外都是針線衚衕，東門斜對過兒是東城園林綠化局、還有南館公園；北牆外是民安街，西牆臨街就是東直門內北小街，原來通教寺是全天開放、不收門票的，路過的時候看到西牆外圍著彩鋼板，不知道在修什麼，也不知道如今還能不能入寺參觀。
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