天命十一年，公元1626年，努爾哈赤亡故。皇太極登上汗王之位，但當時他並不是一人說了算，而是四大貝勒共同主政，被稱為四大貝勒時期。
四大貝勒是努爾哈赤在天命元年就定下來的，按排序分別為：大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。雖然有排序，但沒有權力大小。努爾哈赤時代，四大貝勒按月份輪值，當時國中事務，輪到誰當值誰就說了算。
但皇太極登上汗位之後，對四大貝勒共同理政實在不爽，而且要論手段，四大貝勒中那三位加一起也不是這位爺的對手，我們一起來看看那三位貝勒的結局。
大貝勒代善：
老實說大貝勒代善為人雖然猶豫不果決，但也正是因為他不出狠招，所以儘管被打壓，總體結局還算不錯。
代善是努爾哈赤次子，在長子褚英犯了眾怒，被努爾哈赤幹掉之後，代善是事實上除努爾哈赤之外權力最大的人物。他和努爾哈赤一樣，身兼兩旗旗主，分別為正紅旗和鑲紅旗。
但是兩件事，讓代善在努爾哈赤面前失寵：第一件是被控告他與努爾哈赤的大妃阿巴亥私通。滿洲人有收繼婚的習俗，所以很多史料稱年老的努爾哈赤為年輕貌美的阿巴亥打算，是有在其身後讓代善迎娶她的打算。但問題是努爾哈赤還沒死呢，阿巴亥就和代善往來密切，事情被曝光後，代善的地位一落千丈。
另一件事是代善虐待他的次子碩託。所以碩託雖也是戰功顯赫，但卻始被打壓。後來代善更是誣告碩託叛明，希望努爾哈赤殺了這個兒子，最終不但碩託沒有叛逃，代善反而徹底失寵。
皇太極繼位後，對代善是最寬容的，但也不允許他同殿議政。天聰九年，皇太極以退位相要挾，逼迫群臣給代善議罪，最終代善稱臣；崇德二年，更是給代善定了六大罪，赦免後回家賦閒。
皇太極暴斃，在擁立新帝的問題上代善左搖右擺，最終同意了多爾袞提出的順治登基的折中方案，雖然從此再無實權，但好歹落了個在家善終。
二貝勒阿敏：
阿敏是努爾哈赤的親侄子，舒爾哈齊的次子。舒爾哈齊一度是滿洲第二號人物，與哥哥努爾哈赤比肩。但舒爾哈齊的野心最終導致努爾哈赤向他下手，萬曆三十七年，努爾哈赤誅殺舒爾哈齊的兩個兒子，並將準備另立山頭的舒爾哈齊囚禁，兩年後舒爾哈齊身死。
當時阿敏也差點被努爾哈赤誅殺，多虧皇太極等人力保才保住性命。
此後因為父兄的關係，加之自身的桀驁不馴，阿敏始終被努爾哈赤打壓，但由於戰功卓著，還是保留了四大貝勒之一的位置。
皇太極天聰四年，皇太極進攻北京不順，留下阿敏和碩託守衛灤平、遵化等四城。結果阿敏沒有堅守，反而在大肆劫掠屠城後，逃回瀋陽。這讓皇太極抓住把柄，議罪後削爵、囚禁。
三貝勒莽古爾泰：
努爾哈赤的第五個兒子，領正藍旗旗主，又是一個戰功卓著的貝勒。完整參加了薩爾滸戰役，討伐烏拉部、葉赫部等，多次進攻大明，屢立功勳。
但莽古爾泰有個致命的把柄。他的母親是努爾哈赤的繼妃富察氏。女真人的收繼婚風俗也是夠了，富察氏最早嫁的是努爾哈赤的三祖，後來嫁給努爾哈赤。然後又和代善眉來眼去，努爾哈赤知道了，不忍心殺她，只是給她按了個藏私房的罪名把她休了。但狠毒的莽古爾泰為了邀功，竟然親手殺死自己的母親，這並沒給他帶來榮耀，反而讓他遭受到所有人的鄙視。
天聰五年，莽古爾泰和皇太極因為戰事發生爭執，爭執中他竟然對皇太極拔刀相向。引得皇太極以其弒母之事當做話柄大罵。事後，諸貝勒議莽古爾泰的大不敬之罪，降爵、罰銀、減少部眾等等。
天聰六年，莽古爾泰突然暴病身亡。死後冷僧機告發其謀逆，引發皇太極血洗正藍旗，並將正藍旗拆給正黃、鑲黃兩旗。一時之間八旗變七旗。
嚴格說起來，四大貝勒都是親戚。其中代善、莽古爾泰和皇太極是同父的親兄弟，阿敏和他們也是關係極近的堂兄弟。在戰爭中，這些兄弟也曾經同生死共進退。但到了權力爭奪戰中，這種至親兄弟的名分，恐怕連塊遮羞布都算不上。
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