蒙古立國前，在中國大地上並存著若干政權。南方為漢族之宋，北方為漢化的女真之金。宋金兩國之西，又有唐兀建立之西夏國。再西去是西遼及其臣下的畏兀兒。南宋之南有大理，之西南還有交趾等。13 世紀初，漠北高原被鐵木真統一，並於 1206 年建立蒙古國。蒙古國控制了東起興安嶺，與金朝接壤，西至阿爾泰山，與西遼及其控制下的畏兀兒相鄰，南與金朝和西夏相連，北連貝爾加湖的廣大地區。蒙古國的崛起給當時的政治格局帶來了新的變化，標誌著先行一度稱霸中國的金朝在北方的統治出現了大缺口，國際政治體系將進行重組，也為蒙古和南宋的交往提供了前提條件。
成吉思汗立國後，即向蒙古草原北面的“林木中百姓”駐地擴張勢力。1207年，遣使降服謙河（今葉尼塞河上游）流域的吉利吉思部。1218 年，又遣兵征服吉利吉思等林中百姓，各部均表示臣服。與此同時，蒙古勢力也向西面擴展。1208 年，成吉思汗遣兵越過金山，擊潰乃蠻、蔑兒乞聯軍，從而鼓舞了西遼控制下的畏兀兒人。1209 年，畏兀兒人殺死西遼少監，投附成吉思汗，受到款待。同年，哈剌魯人也乘機殺死西遼少監歸降蒙古，受到優待。此後，畏兀兒和哈剌魯人在蒙古西征、蒙古攻西夏和蒙古攻宋戰爭中，都拼死效力，發揮不小的作用。
乃蠻太陽汗子屈出律奪取西遼政權後，繼續倒行逆施，引起成吉思汗之不滿。1218 年，成吉思汗特遣大將哲別率軍征討屈出律，在當地軍民的協助下，哲別捕殺屈出律，滅亡西遼。從此，西遼領土盡歸蒙古所有。此後，這裡便成了蒙古西征的跳板以及班師的重要基地。
完成以上軍事行動後，蒙古國開始了統一全國的步伐，首先是統一北方地區。蒙古國建立後，金朝本應成為第一個攻略的目標。但是由於金朝本身仍然具有強大的實力，單憑蒙古己身之力滅金，尚不可能；其次，由於遠隔廣漠，蒙古對金朝的情況若明若暗，不甚瞭解，所以未敢“輕舉妄動”。為了分裂夏金“交相援救”的聯盟，剷除攻金的牽制力量，為爾後圖金做準備，西夏便成為蒙古統一戰略的第一個目標。1205 年，蒙古第一次攻略西夏，並大略西夏之人民和牲口凱旋而還，1207 年，蒙古第二次圍攻西夏。1209 年第三次進攻西夏，圍攻西夏。都城中興府，迫使夏襄宗納女請和。1217 年，成吉思汗徵調西夏出兵隨從西征，遭西夏拒絕，蒙古軍於次年春第四次進攻西夏，夏神宗逃離都城，遣使求和。1224年，蒙古忌恨西夏與金朝議和並稱“
兄弟之國”，此次攻夏，殺死夏軍數萬人，擄掠人口及牲畜數以十萬計。1226 年，蒙古軍第六次攻夏，夏獻宗驚恐而死。次年六月，西夏末帝覥被迫投降，西夏亡國。西夏滅亡後，南宋和蒙古由原先的遠郊變成了近鄰，雙方的交往日漸增多。實際上，正是由於這種成為近鄰後交往的增多，以及蒙古勢力在北方迅速的崛起和壯大，南宋面臨著更為嚴峻的地緣壓力。隨著西夏、西遼的滅亡和吉利吉思、畏兀兒、哈剌魯的歸服蒙古，13 世紀初，中國大地上曾經一度出現的多元政治格局的形勢，發生了根本性的變化，多元並存的政治形勢，逐漸為蒙古、金朝和南宋三國政治格局所取代，新的地緣關係出現，新的國際關係體系重組的時代將到來。
閱讀更多 晨光說史 的文章
