在南方的深山中，因为瘴气等原因，偶尔会有女子得上“癞子”这种传染病。
如果未婚女子得了这个病，她就嫁不出去了，因为若男人娶了她，男人性命不保。
有些长得漂亮的女子，家人会让她们到外面去勾引他乡的男子回来，与她发生关系，女子身上的癞毒就会自己消掉。毒到哪儿去了？传给男子了。女子往往与该男子一起生活不超过一个月，就要求男子走，走时还送点路费，劝他赶紧回家，怕他死在路上了。男子走后，父母马上就为她找婆家。
当地有一个姓万的女子也得了这种病。她的家人要求万氏照上述习俗把病治好，刚开始她不同意，说：“宁可我死，也不会害人。”
这个事情拖了二年，实在顶不住父母的多次软硬兼施，万氏也外出勾引回一个少年和她住在一起。
少年自称周璋，是个穷书生，游学到此。
两人相处下来，情投意合。刚刚一起生活一个月，周璋就发病了；万家让女儿赶他走，万氏自己于心不忍，就一直没有开口。
这样又拖了半个月，周璋的病情一天比一天严重，万家的父母对女儿也越逼越紧。家人警告万氏，如果再这样拖下去，他就会死在这里。
万氏私下有了决断，把家里的金银偷了一些出来，要和周璋一起逃走。周璋诧异地问她：“为什么你要跟我一起逃走？”
女人说：“你病得很厉害，恐怕活不了多久了；我一辈子只会有你一个丈夫，决不再嫁人苟活于世；既然如此，还不如一起走掉，听天由命。”于是找了个机会，两人一起逃亡。
还未走出大山，因为周璋的毒性发作，已经无法走路，于是在农家租了个房屋暂且居住。
周璋请求女人赶紧去找个大夫来为他治病。女人悲伤地说：“你的病无人能治。”接着告诉了他前因后果，告诉他他一定会死；说完大哭不止，而且日夜不停地哭。
深夜，忽然听到窗外有人说：“哭是没有用的。”女人答：“哭没有用，不哭难道就有用吗？”
那人说：“有用。这里往东南三十里有个山叫做摩天岭，摩天岭的半山腰上有个洞，是麻姑仙人静修的所在，你可以去找她。不过，那里有很多长蛇，恐怕你不敢去。”
万氏答：“谁说我不敢？只是我不知道怎么走。”那人说：“我可以引你去。”万氏问：“你是什么人？”那人答：“我是一孤魂野鬼。感叹你的情真意切，因此告诉你。天明后你若发现地面有小旋风，那就是我。”
周璋也听到了他们的对话，怕女人被蛇咬了，不让她去。女人说：“如果我被蛇咬死，你就没有了你死后你的女人再改嫁的问题了；如果我幸免于难，而且请神仙把你的病治好了，那我为你连死都不怕，不就得以证明吗？这是你的福分，也是我的幸运。”
天亮后女人开始出发。果然看到有羊角风在房屋前旋转，于是跟着旋风走。
进入深山，忽然看见一条蛇卷成车轮状，向她扑来。女人感到避无可避，于是也不避，闭上眼睛等死。良久，发现蛇没有把她吞掉，于是睁开眼，继续往前走；只见到处都是蛇，有大有小、漫山遍野。然而只要蛇靠近到女人，都掉头回走，并不咬她。女人踏入蛇乡后，觉得神清气爽、越来越有精神。
不久，找到了摩天岭半山腰的洞府，万氏进去拜见麻仙姑。见到仙姑后，仙姑问：“你的丈夫有哪些症状？”万氏一一相告。麻仙姑说：“把毒泄在妓女身上或许可以痊愈。”
女人回来后把仙姑告诉的治病方法讲给了周璋听。周璋说：“你不是个损人利己的人，你以为我是吗？我宁可死，也不会伤害别人。”女人说：“受伤害的只有一个妓女罢了，又有何妨？”
周璋答：“妓女不是人？损人利己的事，我是不会做的，何况也不一定能治愈。”
女人反复劝他，周璋仍不答应。
无奈，第二天，女人一大早又往麻姑洞府去，想再求求仙女。结果到那一看，云雾四处缠绕，峭壁直插云天，哪还有什么洞府？只得流着泪无功而返。
回到家门口，惊见自己的丈夫被一条大蛇缠住，蛇涎流在他脸上到处都是，女人赶忙冲进屋里。
蛇见她回来，从口里吐出来一把草，然后离去。
周璋此时已经不省人事，喊了许久才苏醒。女人于是把蛇衔草煎了，让周璋服下。
仅仅服了一剂药，周璋的病就好了。至此，万氏才知道这才是麻仙姑真正救人的方法。
两人离开了大山，相亲相爱，一直白头到老。
后来周璋考中了举人，在翰林院任高级官员。
《白泽财经》译自古文 2019.01.02
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