明代大戏剧家、“嘉靖八才子”之一的李开先自幼聪慧，琴棋书画无一不精。他是一位象棋高手，终其一生没有对手。虽然他最小就痴迷象棋，但象棋对于他毕竟只是一种副业，但是他的棋艺使当时那些职业棋手都望之披靡，而且写了不少诗歌来分解下棋的方法，总结他下棋的实战经验和记叙下棋时的情景。为后人留下几十首内容广泛的象棋诗。新中国成立后，新华书局将他的文稿编写成书。十岁时，他就写了第一首名叫《象棋口诀诗》。
诗云:
将帅高坐金銮殿，不离九宫不对面。
士将保驾不过河，分别走口和走田。
车行直路无阻挡，马跃日字任盘旋。
四门炮火威力大，专门隔山轰营盘。
兵卒个个忠且勇，不思后退只向前。
此诗虽然只是一首普通的叙述诗，但出自十岁孩童之手，也委实难得。第二首诗是李开先十一、二岁时写的。那时他因对象棋痴迷太深，整日与同学弈棋，竟达到废寝忘食、不肯读书的程度。这一日，他又未上学，只一门心思弈棋。
其父大怒，便将其棋子抢来扔到河里。李开先一见心爱的棋子葬身河底，万分悲痛，放声大哭半晌后，便写了下面这首《吊象棋诗》。诗云:
将帅离开金鉴殿，滔滔江河双遇难。
士象跟随去保驾，可惜难走口和田。
车沉海底轮生锈，马肉作鱼当美餐。
四门大炮空有威，火药受潮难翻山。
十员兵卒虽忠勇，未过河界怎向前?
此诗不仅很好地反映了一位嗜棋如命小棋迷的心情，而且颇有新意，最后一句更巧妙地把棋规与现实有机地联系起来，更富情趣，颇具匠心。
自此以后，李开先发愤读书，只把下棋当作一种业余爱好。长大后的他涉猎多个领域，均有所成。
李开先一代棋艺高手，无人能敌。吴橘隐和吴升甫是当时著名棋手，李开先让他们三先，他们也根本不是对手，让他们一马，他们也往往赢不了一两局。当时饮誉天下的象棋国手是燕京人陈珍，他曾经打败了另一位极负盛名的象棋高手张希秋，轰动天下，驰名遐迩。但李开先的棋艺比名满天下的国手陈珍更高一筹，对局时经常饶他一马，但即使如此，一年下来，二人之间无数次对局搏杀，陈珍也总是大败亏输，仅能走和寥寥数局而已，从来没有赢过李开先一局。当时就有人称赞他：只此一技，可高古今。
李开先在《送棋客吴橘隐兼及吴升甫》写道：虽云国手同推汝，
叵奈强兵独有吾。
每让三先难成埒，
纵饶一马亦长输。
他还写有两册《前象棋诗》和《后象棋诗》留传于世，对棋界有不朽贡献。
李开先在《后象棋歌》中总结了自己的象棋实战经验，汇集了一些基本理论，提出了“莫走颠崖，宜居要地”；“势有大小，贵能善时”；“彼强我弱避其锋，我寡彼众张其势”等等这些类似顺口溜的诗句，言简意深，通俗易记。他强调“当头用炮能惊众，夹肋藏车可突围”认为当头炮布局优于其他布局；李开先还特别注意发挥兵卒的实战作用：“再较一局，用卒当先，彼敌为其阻碍，我师借以遮拦。行行不断，着着求先。纵仇越复，恤弱邢迁。昏中见日，火星生莲。出能破扃，入可斩关。禁子若泰山之压，成家如磐石之安。”这个结论和清末的一代象棋国手巴吉人（《反梅花谱》原作者）的用卒理论一脉相承，所见略同。这是棋艺到了颠峰的化境，棋子的威力发挥到了极致的高深境界后，所得出的结论。
人物轶事
嘉靖十三年，李开先被调到徐州管理广运仓。明朝制度规定，仓务管理，除朝廷命官外，需同时派宦官监督。李开先到职后，看到粮政同样弊端百出，不仅部门小负责人串通盗窃，宦官们也都贪污，运粮的军民深受其害。他决心革除积弊，厉行整顿。当时是宦官横行天下的时代，整顿必先损害宦官们的利益。所以，工作一开始，就处处受到抵制和破坏，使整顿无法进行下去。李开先的抱负虽难以实现，但他忧国爱民的精神却受到朝野的钦佩。
李开先在官场上正直务实，在民间大度融融，文采飞扬。一日，一读书人在朝阳洞内读书，听见脚步声，知是李开先至此。便对洞口吟道：“人对青山山对人，不知谁是主和宾。”李开先听到这人吟出一道七绝的前两句，知是意在为难他。正在这时，一牧羊姑娘吹起了牧笛，李开先立即接吟道：“猛然谷里一声笛，唤出梅花陇外春。”吟罢，二人哈哈大笑起来。
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