所謂洋酒，主要指的是西方人的酒。有蒸餾酒和釀製酒之分。蒸餾酒主要有威士忌、白蘭地、朗姆、伏特加(俄得克)、金酒。釀製酒主要有葡萄酒和啤酒。隨著擴大改革開放，中西方文化的交流，洋酒開始大量湧入國門，近幾年洋酒走私和假冒已成為一大社會問題。隨著人民生活水平的提高，洋酒在我國消費量有上升趨勢，但主要銷售仍局
限在大酒店和大型商場.在此簡要介紹一些名洋酒的基本知識及識別常識。
(一)洋酒的基本知識
蒸餾酒在世界分佈很廣，六大洲均有生產，因各地資源、民族和風俗習慣不同而不同。我國用曲釀酒的技術已有六千多年的歷史，這種邊糖化邊發酵的雙邊發酵技術，直到19世紀末才傳入歐洲。在此之前，西方自古都是用麥芽作糖化劑，再用酵母菌使糖轉化為酒的單邊發酵技術。
世界蒸餾酒的分類，與我國現行的白酒分類方法不同，如按原料來分，可分為三大類。後一種分類方法比較科學，系統性也強，現將其工藝特點，分述如下：
(1)用曲作糖化發酵劑，採用雙邊發酵技術。這一類酒，都是用澱粉原料釀造的，包括中國的各類白酒、日本燒酒。譽滿世界的是中國貴州茅臺酒。
(2)以麥芽為糖化劑，以後加入發酵劑來製造的酒，這是單邊發酵技術。自古以來，西方各國都採用此法制酒。此類酒也是用澱粉質原料來釀造。威士忌、伏特加、金酒等都屬此類。著名的有英國的蘇格蘭威士忌。
(3)以糖質為原料，僅加入發酵劑，即可將糖變成酒，此類亦屬單邊發酵技術。它包括以果類為原料的各類白蘭地，以甘蔗為原料的蘭姆酒等。世界馳名的是法國科涅克白蘭地。
世界上著名的蒸餾酒均採用壺式蒸餾設備進行蒸餾，發酵時糖化，發酵劑分別加入；而中國的白酒是用獨特的蒸餾設備，採用甑桶式蒸餾器，以自然培養的大麴作糖化發酵劑。因菌種、工藝、設備差異很大，因此，酒的風格也就各具一格。
1．西洋酒的叫法：
中國人往往把西方稱之為酒的飲料翻譯成wine，實際上西方人對酒的稱呼有不同的叫法。對以葡萄為原料經過壓榨取汁、發酵而成的葡萄酒才叫wine；若是用其它水果釀製的酒，則要把該水果的名稱放在wine前，例外的是，以蘋果汁經發酵製成的飲料酒，稱為Cider西打。採用各種糧食穀物經糖化、發酵或利用各種果汁中的糖分直接發酵再經蒸餾而獲得的酒精濃度較高的烈性酒，則稱為spints。
2．西洋酒的酒精度表示法
①容量百分比濃度表示法。在20攝氏度時，每100ml酒所含的酒精量，就是該酒的酒度。表示為％v/v。如40％v／v就表示40度酒度。
②酒精強度表示法。proof
“proof”是英、美、加拿大等國表示酒精度的專用記號，同時，他們也用百分比濃度來表示酒精度。“proof”分美國和英國兩種強度表示法。
美國規定15．6攝氏度時，一個美國強度等於0．5％v／v。因此，美國的酒精強度等於我國酒精的兩倍，如：80proof，等於我國的40％v／v。
英國等國家規定，在15．6攝氏度時，lOO British proof等於57．15%v/v。它的酒精強度等於我國酒精強度的1．75倍。
3．西洋酒的分類及名品
西洋酒從生產工藝角度可分為四類，蒸餾酒類，發酵酒類，再蒸餾酒類，再製酒類，本節主要介紹前三類。
①威士忌(Whisky)是世界著名的穀物蒸餾烈酒，原產於英國或愛爾蘭。目前威士忌的主要生產國大都為講英語的國家。
威士忌是以糧谷為主要原料，以大麥芽為糖化劑，採用液態發酵蒸餾得到的。製成的新酒，需要注入酒窖中的橡木桶內進行老熟陳釀，經過數年貯存，酒中產生並蘊集了多種芳香成分，酒的風味逐漸趨於和諧完美，再加上酒精對橡木的浸滲，橡木的香氣和色素溶於酒中，使酒的色香味品質進一步成熟。完成老熟的酒裝瓶前還要進行勾兌調配以達到成品威士忌酒的標準要求。
威士忌有許多不同的品種，以蘇格蘭威士忌和愛爾蘭威士忌生產歷史最悠久，最負盛譽。蘇格蘭威士忌的色澤棕黃帶紅，酷似某些中國黃酒的色澤，氣味焦香，帶有獨特的煙霧味。煙霧味的形成是由於釀酒穀物在投料前經露天泥煤的烘烤，使煙霧味滲透進原料中。之後，在整個釀酒過程中，這種煙霧味始終繚繞不散，直至進入成品酒中，形成蘇格蘭威士忌傳統的品質特點。衡量蘇格蘭威士忌的主要標準是嗅覺感受，凡是會喝這種酒的人，首先品評的就是酒香。愛爾蘭威士忌的釀製與蘇格蘭威士忌的釀製從原料和工藝來說基本相同，所不同的是愛爾蘭威士忌所用的原料是在密封不透煙的火上烤乾的，所以原料未經煙霧的滲透，成品也沒有蘇格蘭威士忌那種煙霧香味。愛爾蘭威士忌充滿濃郁的麥芽香和陳釀香，口味綿 柔長潤，比較適合製作混和酒或與其它飲料摻兌共飲，如調製愛爾蘭咖啡。世界著名的威士忌還有美國波旁威士忌。這種酒呈清亮的琥珀色，香氣濃厚。經過化驗分析，得知波旁威士忌的酒香主要來自香草醛，這是一種由酒中的某些成份與橡木桶材質中的成份經長期化學反應形成的香味物質。這種酒柔和爽口，回味綿長，酒度為40℃左右。我國市場上除有進口的不同品種的威士忌酒外，還有國內生產的這一酒品。比較著名的有：皇家禮炮、尊尼獲加黑牌，尊尼獲加白牌、老不殊苗等。
②白蘭地 白蘭地這一名詞，最初是從荷蘭文Brandewi—in而來，它的意思是“可燃燒的酒”。從狹義上講，是指葡萄發酵後經蒸餾而得到的高度酒精，再經橡木桶貯存老熟而成的酒。
白蘭地(Brandy)原產於法國，是以葡萄為原料，經發酵蒸餾得到的。從廣義上說，用果實蒸餾出來的酒均可稱為白蘭地。新蒸餾出的白蘭地是無色的，香氣低而且不調和。經過在橡木桶中長期陳釀後，橡木中的色素單寧進入酒中，經氧化後使酒液形成金黃的色澤。酒中其它微妙的化學反應，使酒質發生了顯著的變化，酒的風味逐漸濃郁且調和，越陳越香。白蘭地的質量取決於葡萄原料、蒸餾方法、陳釀條件和時間以及出廠前的兌制等。高級白蘭地是用發酵原酒蒸餾陳釀後得到的。現在我們所講的白蘭地是從英文Brandy諧音而來，意思是“生命之水”，通常被人稱為“葡萄酒的靈魂”。世界上生產白蘭地的國家很多，但以法國出品的白蘭地最為馳名。而在法國產的白蘭地中，尤以干邑地區生產的最為優美，其次為雅文邑(亞曼涅克)地區所產。
我們所稱的白蘭地都由葡萄釀製，所以它也可稱葡萄白蘭地。如果用其他水果如蘋果、櫻桃等釀製的白蘭地則稱蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地，但它們的知名度遠不如前者大。
世界上公認的最著名、質量最上乘的白蘭地是法國的干邑酒((Cognac)，出產於法國的干邑地區。該酒的陳貯期限需5-10年，最佳貯存期為20-40年。干邑酒的特點十分典型，酒液呈晶瑩的琥珀色，酒體優雅而健美，口味精細考究，風格豪壯英烈、飲時給人以富貴豪華的感受。所有干邑全都是白蘭地，但是白蘭地卻並不都是干邑。因為干邑只能指在法國開倫脫河谷一帶地區種植的葡萄，並在當地採摘、發酵、蒸餾和貯存所得的酒，它受到法律的限制和保護。主要名品有：軒尼詩特醇、軒尼詩XO、人頭馬路易十三、馬爹利、拿破崙等。
③伏特加 伏特加之名是由俄文Bonka音譯而來，它起源於俄羅斯，是期拉夫人的傳統飲品，它的意思是“可愛的小溪水”，一種對水的呢稱。伏特加是著名的烈性酒，但並不像流傳中說的那樣一喝即醉，它的酒精含量，與其他幾種烈性酒如白蘭地、威士忌、金酒等並無多大區別，即40度上下。說伏特加是最烈的酒，實是謬傳而已。
伏特加，最初流行於原蘇聯及東歐國家，現已逐漸發展成為世界性的蒸餾酒品種。它是用馬鈴薯、玉米和小麥為原料，經液態發酵和蒸餾，首先得到蒸餾酒精，然後用軟化水稀釋到規定酒度，再用活性炭處理，除去雜邪氣味，即得到成品酒。伏特加的釀造工藝與眾不同的地方有兩點：一是進行高純度的酒精提煉，酒度可達96度，二是沒有陳釀過程，稀釋提純後即可食用。所以其成品酒的品質獨具風格。伏特加是一種具有純正酒精風味的飲料酒。除酒精外，所含其它成份數量極微，所以它沒有其它蒸餾酒那種複雜的香氣特徵，如威士忌的麥芽香、橡木香和煙燻氣味，它有的是酒精純淨的香氣和潔淨的口味，雖然風味很單純，但在國際市場上非常受歡迎。目前外國消費者日益流行飲用具有中性風味的無色烈性酒，伏特加無色透明，酒度為40。主要名品有：瑞典皇家伏特加、史曼洛夫、紅牌伏特加。
④朗姆酒(Rhum)是世界上消費量最大的酒品之一，盛產於加勒比海地區，如牙買加、古巴、海地、多米尼加、波多黎各等地都大量生產朗姆酒。他們的多種名牌產品在世界各地具有廣泛的市場，深受人們歡迎。
朗姆酒是用甘蔗汁或甘蔗廢糖蜜為原料，經發酵、蒸餾、橡木桶陳釀老熟而製成的。陳釀時間一般為1～3年，以形成其獨特的香型和典型的風格。朗姆酒具有優美清馨的蔗香，同時具有陳釀老酒的甘潤風味，優雅細緻，酒度為40~43。朗姆酒既適合單飲，更適合調製混合酒，如雞尾酒“最後一吻”就是朗姆酒加杜松子酒、白蘭地、白糖、檸檬汁混合製成，紅櫻桃掛於酒杯邊。主要有：美雅士牙買加黑朗姆、奇峰朗姆、海軍朗姆。
⑤金酒(Gin)也稱杜松子酒，原產於荷蘭，因釀酒原料中加入一種堅果——杜松子而風格獨特。金酒是17世紀荷蘭來頓大學的一位醫學教授首創的。當時，他為提取一種利尿的藥劑把杜松子浸泡於酒精中，再進行蒸餾，這樣，便意外地創造了這種後來流行世界各地的著名酒品。
世界上金酒分為兩大類，一為荷式金酒，二是英式金酒。荷式金酒的原料有大麥、黑麥、玉米和杜松子。先將穀物原料經液態發酵蒸餾製成原酒，然後在原酒中加杜松子浸泡，最後復餾，不需陳釀。荷式金酒酒香和杜松子的花露香氣突出，酒度40度左右，按含糖分分為甜型和幹型兩類，適於單飲，加點冰塊喝非常爽口，不適合做混合酒。英式金酒生產方法較簡單，用食用酒精加入杜松子以及其它香料浸泡，再共同蒸餾便獲得酒液。添加的香料有花椒、小茴香、桔皮、甘草、大茴香、桔茗子、鳶尾草、杏仁、胡荽、豆寇、桂皮、白芷、檸檬等。除杜松子外，所用其它香料可以變化，所以英式金酒品種很多。英式金酒較荷式金酒口味幹冽，既可以單飲，又可以做混合酒的原料。主要名品有：將軍金酒、施格蘭特幹金酒、白宮金酒等。
⑥葡萄酒 葡萄酒以法國最為有名，因此，著重介紹法國葡萄酒，分為兩種：
A．氣泡葡萄酒是一種酒液內含有充足二氧化碳氣體的葡萄酒。在法國香檳地區生產的，特稱為香檳酒，在香檳以外地區及其他國家生產的，則只稱為氣泡葡萄酒。因為氣泡葡萄酒是用葡萄原酒在瓶中進行第二次發酵而完成的，因此，允許在瓶中發酵前加糖，使其每升葡萄酒中的酒精含量低於14％v／v，並含有足夠的二氧化碳氣體。它們的著名產地有法國的香檳和布根地、德國的莫舍和美國的紐約等。
香檳法是釀製香檳酒的傳統方法。此法的精粹在於使新酒在瓶內形成氣泡，香檳之矜貴也便是這些得來不易的氣泡。此法程序繁複而精巧，必須要有經驗豐富的專業人才與龐大的人力、物力才能夠完成，這是因為香檳酒在釀製過程中要經過兩次發酵過程。第一次是普通的發酵，其過程與白葡萄酒發酵一樣，所得新酒尚須經過謹慎的調配，然後裝瓶；第二次是在新酒中加入少量糖液與酵母菌的混合物，封瓶後再進行瓶內發酵而產生大量氣泡，這是香檳法中最重要而又獨特的工藝。當發酵完畢後，酵母菌的殘骸會留在酒液中，且繼續影響酒質，而渣滓與酒液的接觸時間越長，則酒質會變得越複雜，因此要設法除去渣滓才能使酒液澄清透明而美觀。
B．靜止葡萄酒又名無泡葡萄酒，是我們最常見到的葡萄酒。按色澤可分為紅、白、玫紅三種顏色；按飲用時間可分為餐前酒、佐餐酒和餐後酒；按含糖量可分為幹型(每升酒中含糖小於4克)、半乾型(每升酒中含糖4～12克)、半甜型(每升酒中含糖12～50克)和甜型(每升酒中含糖大於50克)。所謂靜止葡萄酒，指的是不含二氧化碳氣體、或者含有極少二氧化碳氣體的葡萄酒。這類酒通常被稱為桌酒，酒精含量小於14％v／v。
紅葡萄酒與白葡萄酒的區別是前者在釀製時將果肉果皮果汁等果漿一起進入酒槽內發酵，而後者則是果皮、果肉與果汁分離使果汁發酵。至於玫紅葡萄酒並不是紅、白葡萄酒的混合體，它首先按紅葡萄酒的方法發酵，但在經過數小時至1到2天發酵後便要把葡萄再壓榨及過濾。使發酵中的汁液完成。由於葡萄汁曾與果皮有過短暫的接觸而吸取到一些色素，因而發酵後便成了玫紅色。
葡萄酒以法國波爾多和勃艮第所產最有名，如法國紅、好時代彩瓶香檳。
4．洋酒的特點
①所用原料含糖量高。朗姆主料雖是甘蔗的副產品，但含糖量相對穀物來說仍是高含量。
②陳釀期長，洋酒之所以名貴，主要原因之一就是陳釀期長，使用橡木桶在地窖中貯存幾年，十幾年、甚至幾十年，使酒質成熟老化後變得異常完善，且帶有橡木香味。
③價格昂貴，洋酒價格不菲。一方面是酒質好品味好，產量少；一方面是洋酒注重包裝，物以希為貴，價位自然就高，如：“百事吉世紀珍藏”售價摺合人民幣萬元以上。
④生產歷史悠久，從生產到銷售形成了嚴格的法律管理體系，如法國白蘭地的干邑、香檳保護法、葡萄酒的AOS法。
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