旧颜消失殆尽丶
乾隆太能活了，到他传位那时候，十七个儿子只有四个活着了，永琰也确实是四个人中最好的一个了。
清朝虽是满人，但从康熙开始，汉族政权的嫡长子继承制度就深深烙印在清朝皇帝心中。康熙二立二废太子胤礽，就是嫡长子继承情节。乾隆处处以祖父康熙为榜样，在嫡长子问题上也是如出一辙。早在乾隆元年，乾隆就按照雍正设立的秘密建储制度，将皇次子永琏（富察皇后长子）的名字写在传位诏书上，放于乾清宫正大光明匾后面。当时，乾隆自己年仅二十六岁，而永琏不过七岁。但好景不长，仅仅两年之后，永琏去世。乾隆大为悲痛，追谥永琏为“端慧皇太子”，明确他曾作为储君的身份，并建立了高规格的太子陵园。之后，乾隆又将目光落到富察皇后第二子皇七子永琮身上，但永琮也于乾隆十二年早夭，年仅两岁。乾隆又破例追谥悼敏皇子（未成年皇子通常没有谥号）。连丧二子后，富察皇后郁郁而终，乾隆又大发雷霆，责难皇长子永璜、皇三子永璋没有哀悼之情，不配成为皇位继承人。最后，这两个皇子又因此惶惶不可终日，最终英年早逝。
之后，乾隆立那拉氏为继后，继后有皇十二子永璂、十三子永璟（早夭）。永璂也算是嫡子待遇了，但是乾隆三十年，继后却与乾隆突然反目，虽未废黜，却形同被废，次年去世。永璂自然也没有什么恩宠了，乾隆四十一年，二十四岁的永璂去世，没有追封任何爵位（直到嘉庆四年才追封贝勒），足见不受宠。当然，他受不受宠都没什么区别，因为即使受宠也活不过乾隆，一样没用。
于是，乾隆再也没有嫡子了，只能立庶出皇子。乾隆另一个属意的继承人是皇五子永琪，永琪富有才情，弓马骑射、文史书画、天文地理、各族语言无一不通。乾隆二十八年圆明园大火，永琪背负乾隆出逃，仁孝被乾隆赞赏，于乾隆三十年获封荣亲王，是乾隆朝第一个活着获封亲王的。但四个月后英年早逝，乾隆晚年多次表示曾想传位永琪。
归根结底还是乾隆活太长了。当他达到自己承诺退位的乾隆六十年，十七个儿子里只有四人健在，皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。其中，永璇属于烂泥扶不上墙，屡屡因为举止轻浮、行为不端被乾隆训斥，据外国使臣记录，永璇沉迷酒色，加上有脚病，还没人缘，绝对不是皇位继承人选。皇十一子永瑆，也就是清朝著名的书法家成亲王。他工于书画，才华横溢，但是被人称“柔而无断”，更有艺术家的怪毛病，据说他怪异吝啬，家里的马死了，就让一家上下连续几天只吃马肉，丢尽了脸。皇十五子永琰、十七子永璘都是乾隆晚年最宠幸的令皇贵妃魏氏所生，永璘因为最小，被乾隆宠爱，却也养成了一身纨绔习气，爵位也低于永瑆永琰，说明仅仅溺爱而已，绝无传位之心。
最后，只有皇十五子永琰，总算勤学、沉稳、仁孝，虽然不是特别出众，但比三个兄弟好很多了。就这样，皇位给了永琰。
伊耆角木
乾隆实在太能活了，从公元1711年到1799年，活了将近一个世纪。也是因为这样，乾隆十七子多数都熬不过父亲。
到了乾隆六十年，十七位皇子里只剩下了皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘四个了。
首先就剔除了其中两个
皇四子永璇虽然是四子中最年长者，但他举止轻浮，做事不得体，人缘也不好，据朝鲜使节所说是：“沉溺酒色，又有脚病，素无人望，性行乖戾，屡失上意”。还多次被乾隆公开训斥，所以他一早就被排除在继位的名单里了。
至于皇十七子永璘，年纪最小，也是最浑、最不成器的，而且他是皇十五子永琰的亲弟弟，乾隆自然也不会做出“废长立幼”的行为来，况且乾隆也不是很喜欢这个小儿子。和众哥哥比起来，永璘的继位可能性是最低的，也排除在外了。
而剩下了两位：皇十一子永瑆和皇十五子永琰，两人都受到了乾隆的疼爱，在乾隆五十四年之时，册封永瑆为成亲王，永琰为嘉亲王。当时的舆论导向基本认定了：皇储之位无出此两皇子。
为何最终选择永琰？
第一：永琰比起永瑆，发展得更全面。同样据朝鲜使臣所记：“永瑆为人恺悌，最著仁孝，但个性柔而无断”。永瑆虽然文才出众，尤其善于书法（乾隆书法四家之一，名重一时，士大夫得片纸只字，重若珍宝），但疏忽骑射弓箭，儒生文人气过重也让乾隆反感，曾严厉申斥他，要永瑆多加锻炼。
而永琰呢？不管是外部还是国内，都是一片赞扬之声，“饬躬读书、刚明有戒，声誉颇多”；“勤于学业，而人望所在”；“为人沉重，处事刚明，皇帝宠爱，朝野想望”；“皇上以类己，最爱，中外属望矣”等等，都表明了永琰深受中外各人的认可。
第二：永瑆性格有缺陷。永瑆为人吝啬成癖，府中众人皆粗衣麻布，清茶淡饭，连妻子富察氏（乾隆富察皇后侄女，大学士傅恒之女）也一视同仁。吝啬得当时节俭，吝啬过头就是神经病了，堂堂一个王爷府，被永瑆搞得像个灾民避难所似的。甚至还出现过吃死马的荒唐事件。
而永瑆吝啬，做事斤斤计较，连带性格也发生了转变，对家人、对大臣、对兄弟也是如此。“天性阴忮，好以权术驭人”，父亲的宠爱稍微一弱，就暗地里写文章讽刺骂街，根本就不讲道理。
像这样的人能做好皇帝吗？自然就被乾隆排除出去了，加上乾隆即使退位，但也还想把持朝政。而以永瑆目无尊长的表现，自然不会同意乾隆摄政的做法，父子俩很有可能会因权力而闹翻。可永琰就不同了，虽说文学比不上永瑆，但却是德智体美劳全面发展，性格、脾气也好，是最能满足乾隆要求的继位者了。
狐史首丘
其实，立太子的事皇帝是十分头痛的，因素是立谁？中国帝王一般要娶很多妻子。帝王娶很多老婆的目的是为了保证生很多很多的男孩子，帝王要这么多男孩子做什么啊？就是自己在选择继承人的时候有一个大有余地的选择呀！可见，帝王娶很多妻子，不是为了生活上的淫乐，而是为国家的前途啊！！于是，帝王一般都有庞大的后宫群，生出了很多儿子。于是，难题就出来了:立谁呢？汉族王朝处理这个问题相对简单一些，那就是立(嫡长子)。就是正宫皇后生的第一个儿子，当然，第二个儿子也行，总之，保证是嫡出。清朝截止到这时选择继承人并不局限于嫡长子，凡是皇子，不分嫡出庶出，都有继承皇位的资格，于是，麻烦就多啦，皇子们八仙过海，各显神通，皇子身边趋炎附势的人呼风唤雨，纠纷不断，你看看康熙晚年，就差点儿没让他那几十个宝贝儿子气死！！最令人头痛的因素一旦立了太子，皇帝和太子关系都不好。是有原因哦。皇帝是名副其实的最高统治者，太子并没有什么权力。但是，太子那是(潜力股)，升值空间无限。在太子周围，难免要聚集起不少(烧冷灶)，也就是做长远投资的人，以致形成另一个实力集团。你看看康熙八子胤禩不是政实了吗？如果皇帝立完太子不久就死了，那么太子最理想了，但皇帝一时半会儿还死不了，那就闹翻天了，如果几十年也死不了，你说太子急不急，太子，尤其是太子身边的人，每天都盼着皇帝早死，时间一长，没有不透风的墙，能不产生矛盾？往小了说，父子猜疑，不可避免，往大了说，发生宫廷政变的可能性也不能排除。回归正转，闲话休题。乾隆皇帝即位初年，豪情万丈，年轻时的他小瞧了立太子的困难。呀呀！他还想效法汉族立(嫡长子)的办法，为大清朝皇帝统治增添光彩的一笔。于是乾隆元年(1736)，乾隆立嫡出的永琏为皇太子。他的母亲是皇后富察氏。过了三年永琏死了，死的时候还不到十岁。乾隆并没有改变立嫡的决心，他后来又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，结果没几天，乾隆十二年冬，永琮也死了，死的时候才二岁。从此，乾隆基本上死了(立嫡)之心，但又不甘心在庶出诸子中选择，你说他头痛不头痛？从而左右为难，心情不安，焦灼万分！乾隆心攻怒火:今后，谁敢向朕提及立太子之事，朕就将谁正法(杀头)！时间转眼到了乾隆六十三岁了，立储不想也得想啊，这个时候，皇子成器者少，活在人间的皇子就剩下六人了。这六人中，还有两人已经过继绘了兄弟，所以，可供选择的就只有四人了。这四个儿子全部是庶出，那时的乾隆已经不存在什么嫡庶之见了，只看谁的品格，能力更强些。最后通过实习考察终于选择了皇十五子永琰(嘉庆帝)。
