我國古典文學史上佔有重要地位的《戰國策》記載，中山國國君因一杯羊羹竟然成了亡國之君，也因一碗稀飯保全了性命。歷史的記憶值得注意，分配不公很可怕，雪中送炭很重要。
中山國(前414年-前296年)，建立者出自中山武公，是由白狄所建立的國家，國土嵌在燕趙之間。經歷了戎狄、鮮虞和中山三個發展階段，曾長期與晉國等中原國家交戰，一度被視為中原國家的心腹大患，經歷了邢侯搏戎、晉侯抗鮮虞的事件。後來，晉國魏文侯派大將樂羊、吳起統帥軍隊，經過三年苦戰，把中山國滅了。後來中山國出了箇中山桓公，勵精圖治最後又重新復國，那時候國力鼎盛，有戰車九千乘。
中山的地盤就在今天的石家莊市、靈壽、平山、晉州一帶的山區，定都靈壽(今河北平山縣上三汲鄉附近)。出土的器物中有遊牧文化特點的雙耳銅釜、扁方壺、獸首青銅短劍和金腕飾、嵌松石金質虎形牌飾，充分反映了北方遊牧文化與華夏諸國文化交流與影響。
《戰國策》是我國古代記載戰國時期政治鬥爭的一部最完整的著作。它實際上是當時縱橫家〔即策士〕遊說之辭的彙編，而當時七國的風雲變幻，合縱連橫，戰爭綿延，政權更迭，都與謀士獻策、智士論辯有關，因而具有重要的史料價值。該書文辭優美，語言生動，富於雄辯與運籌的機智，描寫人物繪聲繪色，常用寓言闡述道理，著名的寓言有"畫蛇添足""亡羊補牢""狡兔三窟""狐假虎威""南轅北轍"等。這部書有文辭之勝，在我國古典文學史上亦佔有重要地位。
據《戰國策》記載：中山國君在皇宮大擺筵席，宴請當時的頭面人物，因為古代封建統治者離不開貴族仕大夫的支持，大夫司馬子期也在其中。席間，中山君準備了羊湯給大家，不知道什麼原因，發放羊湯時，卻少了司馬子期的一份。
由於羊羹沒有分給自己，司馬子期當時沒表示什麼，但回到家後，越想越不對勁，認為這是國君在大庭廣眾之下有意出他的洋相。感覺自己的尊嚴受到了傷害，很沒面子，一生氣便跑到楚國去了，到了楚國，心中氣憤難平，便慫恿楚王攻打中山。楚王聽了司馬子期的一面之詞，便把中山君當成了虐待臣下的暴君，派出軍隊打著弔民伐罪的旗號“解放”了中山。中山君只能出逃外國、四海為家了。
羊肉湯主要將羊骨頭一起投入大鍋裡熬湯，再將切成砣的新鮮羊肉與清洗乾淨的羊雜一起投入湯鍋中煮。煮熟後撈起來瀝乾，然後切成薄片放入滾開水裡一氽，再倒入湯碗中，衝入滾燙雪白的羊湯水，撒上調料調和就成羊肉湯。羊湯並不是什麼山珍海味，以一碗羊湯的緣故，而說楚伐中山，背叛祖國，後人說司馬子期是天下第一小肚雞腸的仕大夫；以一杯羊羹的緣故，而致一國滅亡，中山君也算是千古之第一奇遇的國王了。
楚國進攻時，中山國兵敗，中山君倉皇出逃，手下將士樹倒猢猻散，但有兩個人提著武器跟在他身後。中山君誠惶誠恐，心有餘悸地回頭對這兩個人說:"你們是幹什麼的?"兩人回答說:"我們的父親有一次餓得快要死了，您賞給他水和飯吃。他臨死時說:'中山君將來如有危難之時，你們一定要為他而死。'所以特來為您效命。"
中山君仰天長嘆，說:"施與不在多少，在於正當人家困難的時候;仇怨不在深淺，在於是否傷了人家的心。我因為一杯羊羹亡國，因為一壺熟食得到的兩個勇士。"
歷史的記憶值得注意，分配不公很可怕，雪中送炭很重要。
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