自新中國成立以來，我國自動步槍的發展已經有50多年的歷史。從56半到如今的95式自動步槍，歷經了幾款槍型，但從來也沒有一款能得到比81式自動步槍更高的評價，其儼然已經成為很多軍迷心目中最好的步槍，目前我軍部分部隊仍有裝備。
81式自動步槍
但一直以來，對於81式步槍都存在一個爭議，說它是蘇聯AK-47的仿製版，外國甚至稱之為"81式AK"，然而事實並非如此。81式不僅性能優於AK，而且還立下過赫赫戰功。
79年對越自衛反擊戰爆發，解放軍步兵班的裝備配置依然是56系列，其中56衝主攻近距離火力壓制，56半負責中遠距離。這樣的配置已無法滿足戰場需要，戰士們急需的是集二者於一身的步槍。於是便下達了新的研製任務，81式於1983年正式生產。但是在此之前，我國已正式確定下一代自動步槍將採用5.8mm的小口徑。因此，81式只是為解決一時之需而緊急研製的一款過渡性武器，但性能卻提高了很多。
56衝
雖然長行程活塞導氣讓AK家族極富盛名，然而除了可靠性強、皮實耐用的優點以外，其缺陷就是後坐力大，連發射擊時槍口上跳嚴重，造成精確度差。而81式則採用了短活塞行程式，兼顧精確度與可靠性；同時導氣管更靠近槍口，以火藥燃氣來抵消槍口上跳。這種自動方式的改變是81式強過AK的根本原因。
除此之外，81式步槍在結構的簡化方面也卓有成效，並且更加的人性化。在保持機匣的位置不變的情況下，長度增加，可以安裝更長的復進簧，更好吸收後坐力，避免槍機後座猛烈撞擊機匣，提高了運行的穩定性。並且工藝、強度以及剛度都好很多。在快慢機部分，改變了撥片式快慢機，將其移到握把的右上側，更方便連發之間的切換與點射。表尺則換成多面軸轉輪式，一轉就搞定，比弧形表尺方便很多。
AK-47
所以說，為什麼81式步槍與AK很像？這完全出於它過渡槍的定位。依然採用鋼木結構，要與原有產品有一定的繼承性，使得戰士們不用經過長時間的訓練就可以上手；同時要克服原有武器的部分缺點，則只需要進行針對性的改造即可，完全沒有必要大動干戈採用新材料新技術。快速生產快速應用是其最主要的要求。
81式步槍的表尺轉換方式
81式步槍的表尺轉換方式
作為向小口徑時代過渡的一款"快消"型步槍，81式已經相當優秀，動作可靠、精度好，操作維護也很簡便，適應了當時解放軍的需要，在老山戰役中表現非凡，一經配發就深得喜愛，並且服役20多年以後才慢慢被95式取代。正應了軍迷的那句話：過渡品不是垃圾就是傳奇。
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