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上世纪四五十年代，打行炉是颇受农村欢迎的行道。所谓打行炉，就是在农村流动的小型铁匠铺。他们没有固定居所，常年走村串庄招揽生意。旧时，称手艺人为匠人，因而打行炉的手艺人叫铁匠。他们多是来自山东一带的穷苦人，或三五结伙，或全家人用手推车装着沉重的铸铁工具及生活用品，一步一步地推着背井离乡出来谋生。这些人大多衣着不整，生活窘困，名义上是耍手艺，其实比乞讨强不了多少。他们整天忙于打铁，不辞劳苦，可收入却很微薄，也就挣碗饭吃而已。因乐亭历来就物阜民丰，闻名遐迩，所以很多外地手艺人都慕名远路而来。
山东铁匠们虽然贫寒，但秉性淳朴刚介，讲义气，守信用，很能吃苦耐劳。无论严冬酷暑，不管直到哪个村庄，他们都是先住在村头的破庙里。草草安顿之后，便在庙前盘个简易的小烘炉，随后就开张揽活儿打铁。
别看这小烘炉不起眼儿，只要叮当一响，本庄和邻村的村民就会送来废钢旧铁，加工打造锹镐锄镰、菜刀、饭铲等生产和生活用具。山东铁匠们最拿手的活计是钢铡刀、菜刀，给挖锹、镐片、锄板加长加宽、擦砷（生铁水儿）。经他们钢过的铡刀、菜刀，式样美观，刀口锋利，不重皮，不卷刃，经久耐用。擦过砷的镐、锄、锹刨茬子、锄草、掘地又快又好使，村民们用后都称心如意。
山东铁匠们不仅技艺精湛，而且很讲信义，不论什么人，即使是老人孩子送来活计，都同样精心打造，从不糊弄，也不多收钱，可谓童叟无欺。他们为村民提供了方便，节省了钱财，因而赢得了信任与支持，时间一长，相互间便成了朋友。附近村民有时见他们活儿忙，脱不开身做饭，便这家送饼子，那家送馍馍。入冬天冷时，有的人家送衣服，送鞋袜，住户宽绰的人家还主动把他们接到家中居住。村民们热情地送柴送米，以亲人相待。
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