“风吹一炉火，锤打四方财”，这是过去人们描述章丘铁匠生活的一副对联。的确，想要打出好刀，就得在炉火、锤打和淬火上下功夫。刀刃爱卷，是钢太软；爱崩，是钢太硬。清末民初，章丘的“万盛炉”铁匠铺在这三个方面精工细制，产品素称“刀具之最”，甚至超过了闻名全省的青州刘家的“大三剪刀”。
创建
章丘旧军，镇容繁华，商贾云集，民殷物阜，世族名流，远近闻名。鸦片战争以后，孟氏家族以经商发迹，“祥”字号以旧军为中心，辐射全国，蔚为大观。由于孟氏的崛起，旧军街面更趋繁华，清末民初已是店铺林立，栈、庄、店号鳞次栉比，车水马龙，川流不息，好不热闹。在众多的店铺当中，有一个铁匠铺，地处旧西西门里路南，门面不大，只有两间窄屋，一盘红炉，师徒4人，终日炉火闪闪，锤声叮当。师徒们干活时头也不抬，似乎从不注意门前聚集了那么多的老太太、庄稼汉。也许他们已是司空见惯了，但外乡人路过这里，就不由得按捺不住好奇心，挤进人群往里张望几眼，看到热闹处就问身边人：“这师傅真是好铁锤，砸得漂亮。他姓啥？铺子叫啥名？下回我也来打把镰。”旁边人笑了，许是笑他见识短眼界低吧，“连这都不知道？这是丘师傅的‘万盛炉’。”
丘师傅，是南乡人，到底家住章丘哪个镇谁也没问过，叫啥名也无人知。人们只知道旧军有个“万盛炉”，“万盛炉”有个丘师傅。
丘师傅一家4口是推着一辆推车悄然来到旧军的。早晨，人们还没醒就听见外面响起了叮叮当当的锤打声。开门一看，见一个汉子与才十几岁的儿子一人一把锤，锤得正起劲，女人一手抱着一个更小的儿子，一手呼呼地拉着风箱。俗话说：“富人经商做买卖，穷人打铁翻土块”，“富人经商吃香喝辣，穷汉打铁讨吃要喝”。见来了个穷汉打铁，人们都同情他们一家风餐露宿讨吃和不容易，纷纷拿出家中的锄、镰、锨、镢让铁匠拾掇。铁匠不声不响接过去，说：“你中午来拿。”吃了饭再来看，铁匠师傅干活麻利，加工一新的家伙谁看谁喜欢。撕块布条往镰刀上一试，果然锋利无比。开炉第一天，“丘师傅打铁——钢火好”的话便传扬开来，一天下来，累得腰酸背疼，但屈指一算，挣的钱除去一家人三顿饭还略有盈余，于是老婆、孩子都欢欢喜喜。老丘告诉人们：“从14岁我就跟着伯父四处打铁，风里来雨里去，吃够了苦头。这回来到了这里就不走了。”
丘师傅开始只是打制农具，不外乎锄、镰、锨、镢、犁、耙、耠，担杖钩子、水桶提系、烧火铲子炉钩子也乐得接。反正东西没大小，扛把铡刀他给“钢”，老太太拿把剪刀他也笑脸相迎，“钢”好火给送货上门。打铁这个行业，虽说是叫化子买卖，苦力营生，但产品都是人们日常所需，谁也离不了，因此不愁生意做；再加上丘师傅人缘好，人们都乐意把活儿交给他。这样，天长日久，丘师傅就挣下了一点钱。有人就劝他，老摆地摊也不是个办法，不如找个房子固定下，也学学人家孟四爷，开字号挣大钱。丘师傅一阵苦笑，咱铁匠还能挣什么大钱，不过挂个牌子也好，要不外乡人还不知道怎么找我呢。再说，孩子大了，一家人也该有一个“窝”了。于是，在朋友们的帮助下，丘师傅在西门里路南赁了两间屋，在门前搭了棚子，盘了一个炉，在棚子柱子上挂了个铜牌，请邻居教书的孟先生用漆写了店名：“万盛炉”。其意是：万事兴旺，财源茂盛，图个吉利。
经营
丘师傅个子不高，但气力过人。他打起锤来简直叫漂亮，与其说是卖苦力，不如说是猛士舞蹈。他抡起大锤总是快慢有节，轻重有致，叮叮当当，煞是好听。
丘师傅的“钢火”远近闻名。妻子拉风箱，他掌握火候，配合甚是默契。“钢火”时，拉风箱讲究“两头紧，当中慢，又熟铁又省炭”。铁刚放在炉里时，要慢拉，到“上浆”时逐渐加快，冒铁花快熟时，再加快。这时，师傅不停地翻铁，口里念着：“扇，扇，快拉！”拉火的立刻挺直手腕用力猛拉，一直到铁熟为止。铁器的锋利与否，全在“钢火”的掌握，关键时刻，一口气也不能松，否则很容易功亏一篑。比如打制镰刀，毛坯制好后，印上槽，将钢条放入夹好，然后放熟火。俗话说：“七火锄头八火镰，九火十火也不全。”火候掌握不好，镰刀就会出现“断刀”或“夹皮”。放熟火后是“出白”(也叫刮光)，就是在刃部用刮铁器刮去铁层，露出钢刃。还以镰刀为例。镰刀出炉后，用手锤不断均匀地锤打，直到镰刀各部分端正、协调一致为止，然后刮光露白。最后一道工序是淬火磨砺，这一关掌握火候尤其重要。火候掌握不好，镰刃非硬即软。硬则遇物崩豁，软则触物卷刃。只有不硬不软恰到好处，才能使镰刃锋利无比。淬好火后，在砧子上稍加调理，即用夹刀板夹好，蘸着水在磨刀石上磨光砥利。镰刀如此，举凡剪刀、菜刀、镢等均大同小异。
丘师傅心眼实在，干活从不偷工减料。不管活少活多，活少不怠慢，活多不偷懒，该咋干就咋干，该用多少料就用多少料，该打多少“火”就打多少“火”，火候不到，决不停锤。那时不知啥叫“狠抓质量关”，但丘师傅就像他锤下的那块铁砧是个“实心人”，就讲究个良心，讲究个货真价实。这样，他的铁匠活不仅名扬乡里，连深宅大院里向不与下里巴人打交道的孟家人也给惊动了。
旧军老人孟金石说了这样几段故事。有一次，进修堂的马夫与伙计们一块儿铡草，他说人人都称赞丘铁匠的钢火好，咱试试到底怎样。他找来几根粗铁丝，絮在干草里，整个干草铡完了，里面的铁丝也给切成一块块。看看铡刀刃儿，既没豁也没卷刃，马夫不禁挑指称赞：“有人说，古时候有宝刀能吹毛利刃，现在看看，果然不虚！”
这事儿很快又在孟府十大堂号中传开。一次，世泽堂的一个老妈，为给少爷、小姐剪手指甲和脚趾甲，慕名到万盛炉找丘师傅给拾掇拾掇剪刀。见到丘师傅时老妈兴致勃勃地夸耀说我这把剪刀是从青州府买来的，好着哪。丘师傅给她钢好后，回身进屋把自己用的剪子磨了磨，对老妈子说，这一把送给你，使使咋样。老妈子找来一团碎布，叠在一起，连绞几下，一叠声地说，“好快刀，好快刀！青州府的也比不上。”从此后，不仅各房的丫头、老妈喜欢用万盛炉的剪刀，连各房各院的厨房大师傅用的切肉刀、剔骨刀，也都找丘师傅或打制或加钢，果真是过油透骨，好使耐用。
还有个居业堂的小丫头，经常给老爷割脚垫，为太太们修脚鸡眼，很需要一把精巧玲珑而又锋利的修脚刀。她托一个伙计跟铁匠一说，丘铁匠满口答应，第二天就让人捎了去。小丫头一试，果然好用。老太太第一次感到这么舒服，就问丫头从哪儿讨来的。小丫头如实说了，老太太很高兴，让人重赏丘铁匠，并且告诉各房，以后大门小户一切铁匠活儿全交给万盛炉承做。从此，孟家各府用的大到保家护院的钢刀、长矛，小到门环门鼻儿大小铁钉，一律都找万盛炉，丘师傅觉得人手不够应添人了，于是就招了2个伙计。所谓伙计，就是学徒。一般学徒，是充满血和泪的。不仅没有工资，而且还经常挨饿受冻，遇见脾气暴的师傅还动辄连打带骂。丘师傅也是脾气暴，但都是表现在对徒弟严格要求上，多数情况下也只是骂几句，从不打人。对徒弟他非常爱护，吃饭管饱，天冷了他还有为徒弟赁棉被的时候。后来他的两个徒弟都学成了手艺。
衰落
1928年是不平静的一年。5月3日，日本帝国主义悍然发动了震惊中外的“济南惨案”，又称“五·三惨案”。“济南惨案”后，山东呈现日军、直鲁军残余和国民党军对立的局面，在一个时期内为山东境内土匪的猖獗提供了条件。山东各地土匪乘机而起，鲁东匪势尤为严重，人民群众惨遭涂炭。1928年秋，土匪张鸣九抢占章丘，盘踞达半年之久，为祸之烈令人发指。1929年正月18日，被章丘保安团团长孟德明请来剿匪的军阀孙殿英率部打开了章丘城，匪首张鸣九、赵著明等就范。为给孙殿英庆功，孟德明等为孙在城北耿家庄搭台唱戏，全县十个区都送来万民旗和万民伞。事后，孙殿英匪性复发，向孟德明讨取酬金。孟答应去天津找孟洛川商量。孙殿英碰了个软钉子，恼羞成怒，暗中派一高姓团长率一个营乘夜洗劫了旧军镇。烧杀抢掠之烈不亚于张鸣九。旧军所有字号全部化为灰烬。
经历了土匪的洗劫，旧军百姓心有余悸，为了守庄护院，孟氏家族开始组织人轮流站圩墙上岗放哨。民团所需的刀、矛、土枪之类武器的制造，就交给了万盛炉。开始制造的只是大刀、长矛。孟氏从外地购进了精钢优铁，再加上丘师傅是“钢火”高手，因此，打出的大刀片儿轻便易用，锋利无比，舞动起来，寒光闪闪，冷气逼人。锻造的红樱枪头，也是轻重适宜，用以触石，火花四溅。后来又打造出了土枪和子母炮，为保境安民做出了巨大贡献。
至于万盛炉是在什么时候悄悄退出旧军，丘师傅一家又流落到了何方，那时兵荒马乱的，谁也不清楚。万盛炉熄火了，丘师傅不在了，但“万盛炉丘师傅打铁——钢火好”的话还挂在人们的嘴边上。
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