一、各揣心思
保定城東二里有個村叫花莊。村民多為花農，自古就有種花賣花的傳統，並以此為生。
民國初年，花莊出了個名噪保定城的花匠，人稱菊花劉。菊花劉種植的菊花不僅朵大色豔，而且種類奇多，最拿手的是墨菊。一般所謂的墨菊，顏色僅為深紫色，而他的墨菊，顏色紫黑，凝重華貴，實為菊中珍品。
城裡的高官顯貴文人雅客格外青睞劉氏墨菊，每年秋末，菊花還在盛開之際，就有不少人來莊訂購明年的墨菊。
菊花劉靠墨菊日子過得富足。別的花匠既羨慕又嫉妒，更恨自己沒能耐，只好酸酸地說：種菊十畝地，不抵一株“墨”。
菊花劉視墨菊為命根，把那株精心培育出的墨菊母本栽到窗前，每天看著睡覺才踏實，還專門拴了條大狼狗值夜守護。
天有不測風雲，菊花劉得了噎食，也就是現在說的食道癌。這種病沒治，有道是“吃秋不吃麥”，一般都熬不過半年。菊花劉知道自己沒幾天的活頭了，就越發生起兒子們的悶氣。
菊花劉有大虎二柱兩個兒子，皆已長大娶妻。這哥兒倆敦厚老實，常年跟著老爹侍弄菊花，冬存、春種、夏定、秋養，起早貪黑，叫幹啥就幹啥，從不多言多語。別人都誇讚是好後生，可菊花劉卻看不上，整日裡罵他們沒出息。其實也難怪，老子太強勢了，子女就容易“啃老”。菊花劉心靈手巧，聰慧過人，菊花養成搖錢樹，日子過得美滋滋，當兒子的也坐享其成了。
菊花劉氣惱的是，平時依賴我還情有可原，現在我都快死了你們誰也不問培植墨菊的方法，還整天沒事人一樣混日子，往後看你們咋過！人要有了病脾氣就變壞，患了絕症的人脾氣就更暴躁。菊花劉病勢漸重，脾氣暴漲，動不動就踢鍋摔碗，罵得大虎二柱不敢靠前。
倆兒子不提墨菊的事，實際上也有個誤會。誰都明白，菊花劉是不會把墨菊絕技帶進棺材的，可傳給誰，咋個傳法？就不得而知了。大虎想，別看我是老大，可老爹啥事都偏向弟弟，說不定早將絕技偷傳給二柱了，這會兒這麼鬧騰，無非是個障眼法，等將來老二種出了墨菊，就表明是自己鼓搗出來的。二柱的誤會是，祖傳絕技自古是傳長不傳幼，老爹肯定早就把墨菊傳給了大虎，傳就傳了唄，我也沒啥說的，犯不上哥裝糊塗爹鬧氣，好像怕我爭搶咋地。
父兒仨各揣各的心思，誰也不明說，矛盾越積越深，到菊花劉臨終前，仨人幾乎都不過話了。菊花劉擺弄花能隨心所欲，管兒子卻不在行，倆兒子到死都不叫爹了。他心裡苦楚難言，暗自下了狠心。
二、燙死墨菊
這天，菊花劉覺得病情驟好，燒退了，有了精神，說話也有力氣了。他意識到，這叫回光返照，是閻王爺給的最後時光，於是便讓老伴扶自己坐起，叫兒子們過來。
大虎二柱和倆媳婦都來了。菊花劉說：“我可能熬不過今夜了。”大家聞聽都垂下頭，有女人輕聲抽泣。菊花劉又道：“我死，要把墨菊帶走。”大家驚愕地抬起頭，女人也止住悲聲。菊花劉再道：“大虎，你拿暖壺去把墨菊澆死。”“爹——你別是燒糊塗了吧？”大虎難以置信。“我沒發燒，心裡清楚著呢。”菊花劉說。老伴埋怨道：“他爹，孩子們就算沒出息，你也不該這麼狠心呀！”“你甭管。大虎你到底去不去呀？”“好，我去！”大虎一跺腳，賭氣回了自己的房間。
不一會兒，大虎拎著個暖壺出來，走到窗前，“嘩啦啦”將一壺水澆到墨菊上。
菊花劉嘆了口氣，又道：“二柱，你過來。”“爹，幹啥？”二柱走到床前，菊花劉指著堂屋灶臺說：“那是你娘剛給我燒開的洗澡水，你滔去澆花。”二柱問：“我哥剛才不是已經澆了一暖壺嗎？”菊花劉說：“他騙我，暖壺裝的是涼水。”二柱探詢地望望大虎。大虎愣了一下，沒有說話。菊花劉又道：“二柱呀，你要是也騙我，我死後就不准你穿孝。”
二柱無奈，抹著眼淚淘了半舀子熱水出去。此時正值盛夏，窗前的墨菊枝繁葉茂，長勢正旺。二柱顫抖著手，細細的水流和著眼淚淋到一側的花葉上。
菊花劉搖了搖頭，吩咐老伴說：“他娘，去把印堂叫來。”印堂是花匠劉的本家兄弟，也是莊上的花匠，只為想買一株墨菊母本不成，鬧得兩家關係疏遠。老伴說：“叫他幹啥？”菊花劉生氣道：“叫你去你就去。”
印堂來了。菊花劉說：“兄弟，過去的事都怪我，哥向你賠不是了。”印堂受了感動，忙說：“可別那麼說。我這個當兄弟的承受不了。”菊花劉又道：“事兒過去就不提了。今兒個是想請你幫個忙。”印堂道：“哥，你說，只要我劉印堂能辦的事，絕沒有二話。”菊花劉嘆了口氣：“我這兩個兒子，手懶腦笨沒出息，咋說也不行，墨菊耗費了我多年的心血，給他們留下，心裡不踏實，就想把墨菊燙死帶走，誰知他倆糊弄我，大虎暖壺裝涼水，二柱只燙了一半菊。沒辦法，只好勞駕你來幫我了卻心願。”印堂埋怨道：“大哥呀，天下可沒你這樣當爹的。人死如燈滅，你能帶走啥？燙死墨菊，斷了你家財路，往後孩子們靠啥活？依我看，人家糊弄你，是給你面子，你也該放手了，給他們留下半棵菊吧。”花匠劉道：“其實，我這也是沒了轍的法子。燙死墨菊，或許能逼出點長進。吃現成的，倒是害了他們呀。”印堂見勸不轉，只好道：“好吧，你的事你做主，可也別讓我做這招罵惹怨的事。”花匠劉忙解釋說：“今兒個請你來，主要是要把倆孩子託付給你，到節骨眼上幫襯一把。”印堂拒絕道：“你這麼託付，我可不敢當。”“印堂——”菊花劉還要說啥，卻被大虎吼住：“爹，甭再說了。算你狠。你不就是要燙死墨菊嗎？好，我去！”
說罷，大虎淘了半桶開水，“譁——”兜頭蓋腦地澆了墨菊。屋裡驟起一片哭聲，菊花劉一口氣沒上來，此時便歸了西。
三、買走死菊
喪事辦得很簡單，倆兒子都沒掉淚。一代花匠就這樣帶著家人的怨恨入了土。
花匠劉這般死法，很快風傳出去，保定的小報還做了報道。雖然花匠劉招了一片罵聲，卻使劉氏墨菊成了絕版，身價倍增，秋後劉家很發了一筆財。
不過，墨菊賣一棵少一棵，當年培植的賣完也就沒有了。劉家雖發財卻高興不起來。明年咋辦？大虎二柱只會從墨菊母本上採腳芽扦插，然後隨著季節三段根系栽培育苗，現在母本死了，他倆兩手握空拳，乾著急沒轍。
想到老爹臨終的託付，大虎二柱拎著大包小包的點心來找印堂叔。哥兒倆進門後，先是埋怨爹，後替爹賠不是，再下來想討個主意。
印堂感嘆道：“看來將門不一定出虎子，你倆綁在一起也趕不上老子的一半。那可是個鬼精靈。”
當時印堂叔也是說爹不對，咋這會兒又變了呢？
望著懵懂發愣的大虎二柱，印堂說：“他要不把墨菊母本燙死，你們現在能發這個財？乖乖，一年頂了三五年的收入！”
大虎苦著臉說：“眼下是掙了點錢，可以後咋整？明年就沒有墨菊可賣了。”
印堂說：“你們再培植出株母本，不就結了嗎？”
二柱說：“我們哪會呀？我爹他根本就沒有教。”
印堂說：“他沒教你，還不教給老大？”
大虎說：“也沒教我。”
印堂說：“不可能。他那麼精明的人，能把絕技帶進棺材？”
大虎二柱都說，真的沒有，我們可以賭咒。
印堂又說：“那準是寫在紙上，藏在哪兒。”
大虎說：“我們也是這麼想，就跟我娘一塊兒翻遍了能藏的地方，也沒找到。”
二柱說：“就差沒掏耗子洞了。”
印堂愣了一下，說：“那就看明年春上，那株墨菊還能不能死而復生了。”
直等到第二年立夏，被燙死的墨菊也沒半點發芽的跡象。
印堂親自來看，見那菊早已成了乾柴，掰遍枝幹也不見丁點綠，只好嘆氣道：“看來你們的老子確實氣昏了頭，犯了傻，真是精明一世糊塗一時。當初我出多少錢，你爹也不肯賣，現在就買棵死的吧。”說完讓大虎二柱拿鍬鏟給刨了。
二柱拉大虎到屋裡，悄聲問：“哥，印堂叔幹嗎要花錢買死菊？”
大虎道：“不是說要留個念想嗎？”
二柱鼻子一哼：“那是鬼話。他可是想咱家的墨菊多少年了，卻始終不得手。我猜他可能有療治死根的絕招，假說念想，弄回去偷著復活墨菊，變成他家的搖錢樹。”
大虎猛醒：“那就別讓他刨了。”
二柱擺手：“我看還是讓他刨走為好。你想吧，印堂是不會洩露覆活死根的絕招，咱們留下個死菊根也沒用，不如叫他帶走，假若墨菊母本真被搞活了，咱再去索要。到那時他就是不都給，至少也可兩家合種，這樣也就有了新墨菊。”
大虎不大情願：“兩家合種？那印堂家也就有墨菊了。”
二柱勸解說：“兩家合種，總比沒有強吧，何況還是人家復活了墨菊。”
大虎點點頭，卻又有些擔心：“不過，咱咋知曉他復活墨菊呢？”
二柱說：“待會兒印堂走人，我偷偷跟去看，如果他回去就趕著用水泡菊根，就說明咱猜得沒錯。”
正這時，印堂喊：“刨完了。我走啦。”
大虎應聲：“走吧。不送啦。”
隨後哥兒倆出來，死墨菊沒了，只剩個土坑，窗臺上放著20塊錢。
二柱說：“哥，我趕快去。”大虎囑咐：“別讓他看見你。”
正值晌午做飯的時候，街巷裡也沒啥人，二柱沒有尾隨去追，而是抄近道先跑到印堂家院外，躲在個牆豁口偷偷觀瞧。
四、真正秘訣
工夫不大，印堂回來了。只見他進院後隨手把幹墨菊扔進柴火棚，轉身進屋再沒出來。不一會兒，他媳婦做飯來取柴，連幹墨菊一起抱進灶房，撅巴撅巴就填進了灶膛，變成了一股煙和火。
二柱看了個目瞪口呆。回去跟大虎一說，大虎掉了眼淚：“兄弟呀，這墨菊是徹底完了。”二柱仍不死心：“我就不信印堂叔花20塊錢買把柴火！回頭我得問他去。”
還沒等二柱去問，第二天印堂又來了。
印堂進門就問：“‘三六間芽葉，四八正當時’是啥意思？”
大虎說：“‘三六間芽葉’就是指——”
二柱攔住大虎的話茬，問：“印堂叔，這是我爹自編的育菊口訣，你咋知道的？問這幹啥？”
印堂取出個油紙包，不好意思地說：“給，這是你們爹留下的墨菊再植秘方。”
秘方咋跑到印堂叔手裡？他是咋得到的呢？
原來，印堂始終認為，花匠劉絕不會不傳墨菊培植技術，關鍵是傳給誰，怎麼傳？他既然沒有面傳倆兒子，而且還燙死墨菊母本，就肯定留下了再植的秘方。可半年過去了，家裡翻了多少遍也沒找到，說明秘方沒有藏在家中。會藏到哪兒呢？印堂思來想去，就琢磨到了那棵死墨菊。如果埋在菊下，既讓兒子們著點急，再植時又能被挖出，還可寓意勤勞動腦，可謂是最佳藏處。想到此，印堂便暗生了竊取秘方的念頭，於是假稱買死菊做念想，實則為了挖寶尋秘方。印堂果然在菊根處挖到了培植墨菊的秘方，可拿回家裡一看，卻傻了眼，裡面摻雜著口訣，熬了個通宵難解其意。沒辦法，只好物歸原主給劉家送回。
印堂敘說完畢，哥倆嗟嘆不已。如果他們不寄予死菊復活，而是動手培育，也早就見到秘方了。幸虧印堂叔又給送回來，否則墨菊真就失傳了。兩人一商量，決定跟印堂叔一塊兒按秘方培植墨菊。
印堂有點不好意思：“偷挖秘方，我就夠丟人的，再沾你家墨菊的光，更覺得對不住你們的爹了。”
二柱說：“印堂叔，咱們一塊搞墨菊，也許正是我爹的意思呢。”
印堂問：“這話怎講？”
二柱說：“你想呀，我爹臨終前，為啥向你賠不是，為啥要你去燙墨菊，還把我倆託付與你。這不就是想讓你幫助搞墨菊嗎？”
印堂恍然大悟：“可不是咋地？看來所有發生的事，都沒逃出你爹的算計。”
兩年後，花莊的墨菊重新上市了。由於中途斷檔，墨菊的價格又翻了跟頭。
開市的這天清早，印堂帶著大虎二柱給菊花劉上了墳。
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