話說當年朱元璋打天下，有一次幾乎全軍覆沒，僅餘朱元璋數人被元兵追殺，因傷重不支昏倒在一片低窪野草地裡， 野菜莖葉披離，為其遮蔽，敵軍紛踏而過竟沒被發現。次日，朱元璋眾人醒來，發現傷雖重而不潰爛，且自愈甚速。原來野菜成了他們身下緩衝的墊褥、掩蓋的偽裝、療傷消炎生肌的藥、賴以充飢果腹的糧，朱元璋由此草而活，大難而不死，遂稱此草謂“不死草”。這種草就是“馬齒莧”。
馬齒莧又稱為馬齒菜、馬蛇子菜、螞蚱菜、馬勺菜、麻繩菜、地馬菜、它葉青，梗紅、花黃、根自、籽黑，所以也被叫做“五行草”。它在我國大部地區普遍分佈，為最常見的野菜之一，生在田間、荒地、路旁、園圃等處。幾乎隨處可見，適應能力極強。
中醫認為，馬齒莧性寒，味酸，入大腸、肝、脾經，可清熱解毒，散血消腫，殺蟲殺菌，利水去溼，具有消炎利尿等作用。 中醫著作《生草藥性備要載：“治紅痢症，清熱毒，洗痔瘡疳疔。”《開寶本草》曰：“服之長年不白。治癰瘡，殺諸蟲。生搗汁服，當利下惡物，去白蟲。”《本草綱目》曰:“散血消腫，利腸滑胎，解毒通淋，治產後虛汁。難怪小時候拉肚子，媽媽總會用馬齒莧炒雞蛋給我吃。
現代研究表明，馬齒莧煎劑有抗菌作用，對痢疾桿菌殺滅作用尤為明顯，對某些致病性的真菌也有不同程度的抑制作用，有“天然抗素”的美稱。 馬齒莧還有興奮子宮、升高血鉀、改善動脈脂質代謝紊亂等作用。馬齒莧中所含的大量鉀鹽，有良好的利水消腫作用，對於腎炎水腫有較好的治療效果。同時，其中所含的去甲腎上腺素和鈣劑有一定的止血作用。對於白癜風患者和銅元素缺乏而致鬚髮早白患者，有較好的輔助食療作用。
馬齒莧的吃法也很多，可以涼拌，可以炒雞蛋，也可以做湯羹，的確是是眾多野菜當中不可多得的藥食同源佳品。
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