潮汕地理位置地处岭南之东，与福建相交。在中国历史漫长一段时间里，岭南是个令人恐惧的地方。由于地形和纬度原因.不仅不适合大面积开垦耕种米粮，且天气湿热，弥漫着浓厚的“瘴气”；人们都认为那是一个瘴疠之气横行，圣人之道不张的蛮荒之地。又由于南岭山脉的阻碍了中原的交通与经济关系，使岭南地区整体大大落后于中原地区。历史上的岭南，指的是：越城岭，都庞岭，萌渚岭，骑田岭，大庾岭这由东到西“五岭”以南的广大地区。原是古越族居住的“百越之地”。而潮汕则指“潮州八邑”分别为：海阳(潮安)，潮阳，揭阳，莲阳(澄海)，洪阳(普宁)，饶阳(饶平)，葵阳(惠来)，新阳(丰顺)。
这一地区，在过去一直被视为是荒芜贫瘠的不毛之地。南蛮的称谓最早出于周代的〘礼记〙，礼记*王制篇记录了当时除了华夏族外的四个部落，即“东胡*西戎*南蛮*北狄”。最早以南蛮代称南方人(主要指楚人)的是战国的〘孟子*滕文公上〙“南蛮鴃舌之人”。意思是南方的楚人说话如鸟的叫声一般。在〘吕氏春秋*恃君览*召类〙说：“尧战于丹水之浦，以服南蛮。诸葛亮在〘出师表〙中写下“五月渡泸，深入不毛”。在古代词意中，南蛮之地便是这些不开化民族的栖息地。
古代以华夏中原为正统，在中原王朝的“天朝大国鄙视链”下，“烟瘴之地”成为岭南的代名词，也由此成为中原人眼中的畏途。。那么，“烟瘴”究竟是个啥东西？？？
瘴气，中医理论多指南方山林中湿热蒸郁能致人疾病的有毒气体，人触之辄病疟。因为南方地区多山林，多湿热，多蚊虫，成为了疟疾传播的天然土壤。〘史记*货殖列传〙云：“岭南卑湿，丈夫早夭”。尤其是对于那些初涉岭南的中原人而言，本就容易水土不服而致身体虚弱，再加上病毒肆虐，一不小心就会“中枪”。古代的医生，在疟疾面前大多数只能双手抱拳奉上一句：“打扰了，告辞。或：不好意思，另请高明”。。
欧阳修在〘论台谏官唐介等宜早牵复札子〙提到“唐介前因言文彦博，远窜广西烟瘴之地，赖陛下仁恕哀怜，移置湖南，得存性命”。(心疼这位叫言介的言官)。
在古代，尤其是在唐宋两朝，岭南常被视为发配犯官之地，中原人去岭南任职也多被视为左迁。。唐宋时，北方为少数民族控制，战事频繁，一般充作罪犯戌边之地(充军)。而因为中央政府对南方的控制力更強，所以一般作为流放政治犯的地方。这也解释了为什么唐宋八大家的：柳宗元，韩愈，苏东坡都曾谪居岭南。
明清两代，“烟瘴”一词就已经被用作一种丈量犯人发配距离的标准了。。〘明史*刑法志一〙“充军者，明初唯边方屯种，后定制，分极边，烟瘴，边远，边卫，沿海，附近”。
无独有偶〘清史稿*刑法志二〙中也留下了“清初裁撒边卫，而仍沿充军之名…………附近，二千里；近边，二千五百里；边远，三千里；极边，烟瘴，俱四千里”的记载。
不可否认，宋代以前潮汕包.整个岭南，确是不毛之地，还没开发，沒有大规模的人口，宋以后，朝廷丢掉了北方半壁河山，北方汉人开始大举迁徙南下与关中，另一方面，岭南作为各朝统治范围的边缘地带，也需要不断派员前去训谕教化，巩固统治，加強开发。从此岭南也就走上了繁荣富强的一步。贸易方面，因为宋丢掉了北方甘肃，宁夏之地，陆上通往中亚和西方的贸易线路中断了，迫使中国海上贸易兴起，江浙和广东开始走上海上贸易的通港口，经济随之增长发展起来，也就有更多人愿意迁徙至此。
随着古代经济和社会发展，特别是北人南迁，岭南逐渐获得大发展，渐渐的摆脱了固有印记。
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