六
这一天，天南王爷的供奉大人招来贵老爷府中唱堂会。
招大人是南天王爷驾前的红人，非常得宠，论职位，虽不是广州城中最大的官员，却是最阔的官员之一。他家唱堂会，自然是大戏，广府大戏。广府大戏属于皮簧系统，受昆、弋、汉、徽、秦、湘等大剧种的滋润和营养，集各家所长，自成一格。发源于佛山，红船为载，活跃在五岭南北，逐渐成熟，形成了著名的粤剧。今天来招大人府上唱堂会的，就是隶属于佛山琼花会馆的蔺家班。当家领班艺名七岁红，昆乱不挡，红遍岭南。当家小武欧央，是南派武术的大师，外人送他绰号“武榜眼”。武榜眼欧央把南派武术融进了戏剧武打，真刀真枪，俗称“打真军”，看得观众或眼花缭乱，或提心掉胆，或血脉贲张，一派酣畅淋漓。
招大人家的堂会，蔺家班更是拿出了全副看家本事。因为招大人掌握着他们的饭碗，招大人赏饭，他们就有的吃，招大人不给面子，他们就有了上顿没下顿。比方，天南王爷的大寿之期就要到了，用哪家戏班侍候，也全靠招大人一句话。招大人一句话，蔺家班参与祝寿大典，今年下半年填饱肚子就不成问题了。更何况，招大人还是他们的债主。他们那条既是运载工具又是住房的红船，就有一多半是招大人的。招大人如果逼债，他们立马就船陷浅滩，马卧淤坭，走不动路子。
招大人府里的这一晚堂会，是蔺家班奉送的。
越是奉送的，越是卖力。
七岁红的唱腔响遏行云，喊好声不断。欧央的武打，更是叫绝。仅仅就是一个简单的四门斗，也精绝十分，像油锅里撒了一把盐，煽得满场如火如荼。散戏了，收锣了，演员们仍然很兴奋，大家自我感觉不错。打杂的老张不光负责捡场，还负责偷偷观察戏台下招老爷的神态。招老爷的神态，就是最准确的剧场效果。此刻，老张抑制不住兴奋，凑到尚未卸妆，等着招老爷召见的七岁红跟前：班主，我看得一清二楚，招老爷喊了七、八口好呢。放心，今天的赏，薄不了。
七岁红尽管内心也很激动，但他是班主，走的码头多，见过场面的大，显得沉稳，谈谈地说：不求他赏了，让咱侍候天南老王爷的大寿，就算咱烧高香了。
同样没有卸装，等待召见的欧央很自信，在一旁插话：大师哥把心放肚子里吧，庆寿这一盅两件，别人端不去。
这时候招大人的小当差过来了，大声喊：老爷后堂传蔺班主、欧老板。
这是规矩，七岁红和欧央根本没有卸妆，就等这最后一出呢。
七岁红和欧央来到后堂，看见招老爷昂昂然坐在正中的太师椅子上，急趋几步，双双跪倒：给供奉爷请安。
招老爷威严地说：罢了。
七岁红和欧央恭敬地站起来，一旁垂手而立。
你们很好，招老爷咳了一声，慢慢地说，很卖力。
七岁红说：侍候老爷，那是艺人的荣幸。
招老爷一摆手，下人端上来一只大大的托盘，托盘里的东西被一块红色的布蒙罩着，朦胧看去，红布下的东西像一只只元宝。
七岁红和欧央暗暗惊讶，用这么多元宝打赏，莫非太阳从西边出来了？
果然，招老爷喊了一声：赏。
下人打开蒙罩在“元宝”上的红布，咦唏，是一托盘白馒头。
这是招老爷在学习天南王爷的派头。天南王爷是北方人的后代，赏馒头是北方人的习惯，在很少有人食用馒头的两广，也就成了王府打赏的象征。
欧央不甘心，想把话题转到天南王的寿庆上去，打了一个千，说：还望供奉老爷多多提携。
招老爷不说话，长时间的沉默。
七岁红暗暗埋怨师弟心急，你不先接过老爷的馒头，磕头谢赏，老爷当然不高兴呀。自然，这要求参与庆寿大典的话也是非说不可的。既然已经赶到这个份上了，七岁红只好硬着头皮撑下去，上前半步，跪下说：老爷，小人们有不到的地方，望乞老爷多多训教。
招老爷吱吱地笑了：知道你们想侍候王爷。尽忠尽孝，好事情呀。不过，那也就太自不量力了。王爷爱的是昆腔徽剧，你们是什么？说白话，唱俚曲，野俗之调也。没听说过吗，狗肉上不得台面。把你们送到王爷的堂会上去，那不是猪八戒照镜子，自找难看么？
欧央不服气，小声说：老爷明鉴，百姓们还是很喜欢的。
招老爷一瞪眼：那你就演给老百姓看去吧。
七岁红明白，侍候庆寿大典的事，没戏了。这种事，没有真金子白银子给招老爷送礼，哪儿成呢。没戏就没戏吧，趁着招老爷还没有想起讨债，赶快走人为妙。
这时候，招府后院突然一片混乱，好多人大喊大叫，乍一听，好像走水（失火）。
招老爷是经过阵仗的，端着官威，面不改色，大声喝问：何事忙乱？
一个下人跑进来，脸色苍白，抖成一团：禀报老爷，灵猴脱链逃出来了。
招老爷立刻大急，脸也变了颜色：快，快，谁抓住灵猴，老爷重赏，跑了灵猴，老爷杀你们的人头。
一只猴子而已，何以重要到人命关天呢？
原来，这只灵猴是招老爷花重金从四川买来，准备给天南王爷庆寿用的。在此前，天南王爷已经见过灵猴，非常喜欢，传钧命派人抓紧时间训练，以便让灵猴在寿诞之日，当众表演，以助雅兴。如果到了寿诞之日，招老爷拿不出灵猴来，何以向王爷交代？
老百姓人命关天的大事，在招老爷那里是鸡毛蒜皮小事；天南王爷的鸡毛蒜皮小事，在招老爷那里，是人命关天的大事。因为天南王老人家可以因为鸡毛蒜皮小事，让他招老爷人命关天，顿时找不到吃饭的家伙，甭说吃饭，连鸡毛蒜皮也没地儿塞。如果说这个时候杀招大人一个心爱的小妾，可以唤回灵猴，保证招大人连眼睛都不会眨一眨。可惜，灵猴不听召唤。
灵猴乍脱锁链，身心轻松，何其快乐，就是招老爷自杀，恐怕灵猴连眼睛也不会眨一眨，绝对是“猴也不改其乐”。
追赶的人们一致认为，在任何一个瞬间，灵猴都可能跳出院墙，远走高飞，回归山林。但是，它并不急于逃逸，好似在有意调戏那一群手忙脚乱气急败坏的佣人，它在院子里山石花树之间，楼房院墙上下，窜蹦跳跃，飘忽来去。其实，灵猴又何尝不想逃走，但是，每到院墙高处，它都发现高墙外边一望之间都是楼堂瓦舍，都是熙熙攘攘来来去去的人群。楼堂瓦舍里酝酿着阴谋，熙来攘去的人群中氤氲着戾气，它怕的就是这些玩意儿。
灵猴一时之间，判断不清眼前的形势，不免对它将逸去的外部世界大生畏惧，所以不敢贸然逃出去，只好在院子里窜来跳去。
佣人们哪里有猴子灵活，像一群无头苍蝇一样，瞎扑乱跳，大呼小叫。平常都是人戏猴，现在却是猴戏人。招大人府上上演了一出难得的人猴大闹喜剧奇观。
招大人跑到后院之后，带来了浓重的凶杀之气，这股杀气，逼得灵猴终于决定冒险出逃了。它从一棵海枣上，猛地一窜，窜到院墙拐角的楼顶。
追赶它的人看出了灵猴的企图，一齐喊：完了，完了。
招大人觉得眼前一黑：真的完了吗？
灵猴也觉得眼前一黑，定睛一看，身前站着一个怪物，青面獠牙无比狰狞。灵猴吓了一跳，好可怕的怪物。灵猴回头逃去，只一窜，又窜回到海枣上，然后从海枣上再一纵，上了堂楼的顶层。灵猴想：怪物，这一下你追不上我了吧？可是，眼前一黑，怪物又站在它面前了，还是青面獠牙狰狞无比。
何来怪物？原来就是欧央。欧央何来如此狰狞？舞台妆尚没有卸，只等招老爷召见，这是演堂会的规矩。舞台妆在人眼里是美的，艺术夸张。在猴眼里是狰狞的，猴子哪里懂得艺术夸张呀。
灵猴还想逃窜，欧央不耐烦了，使出功夫，一把抓住了它的脖子。
招大人府上的佣人一起欢呼：呕。
招大人亲眼看着驯猴师傅把灵猴锁好，才把七岁红和欧央又带回到二堂。
招大人说：欧老板，你准备让老爷怎样赏赐你呢？
欧央上前一步，跪倒在地，说：还是求老爷多多提携。
招大人吱吱笑了几声：这样吧，你们欠我的债，可以到秋后再还。
欧央不甘心，上前爬跪半步：老爷明鉴，欠债是一定要还的。艺人们还是想侍候王爷的大寿。
七岁红也跟在欧央身后跪下了。
招大人又是半晌不说话，二堂上空气稠得让七岁红和欧央二人没法呼吸。终于，招大人又说话了，显然是经过了深思熟虑：你们想侍候王爷，是好事，也未尝不可。谁都明白，只要王爷能给你们的戏叫一声好，从今往后，岭南的戏台，就都是你们的饭碗了。但是，欧老板必须帮助本老爷办一件小事。
欧央终于呼吸到一口救命的空气，不暇细想，一拍胸膛：老爷，只要提携蔺家班，老爷让艺人上刀山下火海，在所不辞。
招大人说：没必要上刀山下火海。只是帮助老爷悄悄到朋友那里取一件东西。因为本老爷和朋友打了一赌，要把这件东西从朋友那里人不知鬼不觉地取了来。老爷看你一身好功夫，谅来也不会惊动我的朋友，所以就准备成全你。
欧央说：老爷说吧，不管去哪里，艺人决不敢辞远畏难。并且绝对不会惊动您老的朋友，老爷只管放心，艺人敢拿自己颈上的人头给老爷打赌。
招大人放声大笑，一爿吱吱的怪响令人毛骨悚然，说：好好，好本事，好胆气，居然敢拿人头打赌，爷今天就给你赌。告诉你地点并不太远，就在增城皇觉寺。
七
招大人离开皇觉寺的时候，当着所有送行的和尚，大声说：下官贱恙，劳王居士费心，给下官开了黄恒庵乌金丸，下官一定照方服药。不过，身体发肤，受之父母，你开的药对了症，能治病，下官不胜感激；如果不对症，下官倘若有个三长两短的话，哼哼，只怕王居士要担些干系,咱们是不好甘休的。说过就嘿嘿冷笑。
他的冷笑让所有的和尚都抽凉气。锣鼓听声，说话听音，这分明是来者不善的表现，是一个闹事的伏笔。达官的不高兴显而易见，只怕不久还会杀上门来找茬子闹事。
胆子小的和尚都感觉到，皇觉寺的上空，笼罩着一片不祥的乌云。
听说一位阔气的香客，可能是一位有权势的达官，离开皇觉寺的时候，很不高兴，原因是王南岭接待不好。知真大师回到寺中，连一口水也没有来得及喝，就找到王南岭详细询问。
王南岭只好实话实说。
当时，神女公仔紧紧握在招大人手中，大人的两只眼睛里放出志在必得的贪婪绿光。尽管王南岭那个焦急呀，动刀动枪的心都有，但是他也明白，两个人是没有办法公然抢夺的。且不说大打出手你争我夺不合体统，退一步说，万一将公仔抢夺坏了，岂不是天大憾事。
前两年，有一位善于变戏法的江湖艺人，因为老婆生病，曾来皇觉寺烧香许愿。后来，变戏法艺人的老婆居然病愈，认为是皇觉寺佛法保佑所致，他来皇觉寺还愿，结识了王南岭。一见之下，两个人十分投缘，就成了朋友。王南岭是一个好奇好学的人，恳求朋友教他几手戏法。江湖艺人出于义气，就传了他几套把戏，当然都是普通的小把戏，像“袖里乾坤”、“倏忽来去”等。“顿失踪影”也是其中的一套。戏法就是绕眼法，无非手眼为活，道具配合罢了。王南岭何其聪明，自然是一学就会。做了一些有关的道具，偶尔休闲，就在庙中表演给大大小小的和尚们看。没有想到“顿失踪影”一套居然在实用中发挥了作用，弄得个趾高气扬的招大人出乎意料,且无可奈何。
招大人心里清水明镜，眼下形势，是不好当时翻脸，强行命令王南岭把公仔交出来的。那公仔毕竟是人家的东西，人家害怕你，买你的帐，认你这壶酒钱，另当别论。人家不尿你这一壶，你奈人家何？不过，招大人相信，不怕贼偷，就怕贼惦记，不怕小猴不上杆子，无非多敲几遍锣。只要你在广东，只要这件东西还在，你躲得过初一，躲不过十五。恶霸贪吏，哪一个不会巧取豪夺？
尽管这样想，因为被一小小百姓玩弄，仍然难压抑心头的气愤，所以临去之前，还是发了一通“嘘”。
不知江湖险恶的小青年，心地善良的老和尚，把世界看得简单了，说到公仔顿失踪影，招大人一头雾水满脸尴尬的形象，师徒二人一齐大笑，笑得泪水盈盈。
好不容易止住笑，知真说：别笑了，你的什么宝贝公仔，怎么连师父也不知道，快拿来给师父看看。
王南岭有些扭捏。
老和尚感到奇怪，这小子平时很自信，为什么突然谦虚了？
王南岭很不好意思的把公仔呈给师父，脸色红得超过了公仔身上的红釉。
接过公仔，老和尚的双手颤抖了，他看到了自己多年梦寐以求的宝贝。他对这件作品的评价，比招大人还要高，当然也更全面，更权威。由作品进而想到作者，这是多年心血的结晶啊。由于激动过份，老人忍不住痛哭失声。
没有想到带给师父这样大的震撼，王南岭很紧张，一时手足无措，手忙脚乱地给老人擦眼泪。
老和尚抓住王南岭的手，由衷地说：孩子，别怕，师傅是高兴。看到孩子你学业有成，师傅就是今天圆寂，也心满意足了。
老和尚说的是真心话，但是，老和尚的眼泪并非仅仅因为这一层意思而流。四十年前的一段令人心碎的经历，在他的眼前像画面一样历历再现，像江海一样在他的心中汹涌澎湃。
王南岭大受感动，很诚恳地说：师傅，学海无涯，弟子还要不懈努力。
老和尚神色一转，说：学业固然要继续努力，不过，你还要老实告诉师傅，是不是看上玉家的玉凤凰了？
老人是佛门中人，也是血肉之躯。漫长的人生经历，丰富的人生阅历，特别是四十年前那一段惨痛，使他比一般人要明白得多多。初见玉凤凰时王南岭的神态，见过玉凤凰后王南岭的神情，再看这件作品的神味，以及刚才王南岭几乎是不打自招的脸红神色，老人已经恍然大悟，好比一口吞个灯笼，肚子里完全亮堂了。
王南岭低下了头。
和尚推心置腹地说：孩子，就是因为你家六世单传，师傅没有让你削发出家。如今你年事渐长，学业也有了成就，是到了谈婚论嫁的时候。你没有亲人，你的婚姻大事，只有师傅给你作主了。
王南岭心里感到很温暖，像经冬的鱼儿游在春湖里，老老实实地说：可是玉家是大户人家，听说那个玉隆升老人很看不起穷人。对我这浮萍一样的浪子来说，只怕是癞蛤蟆想吃天鹅肉，心高妄想。
和尚当然知道玉隆升的为人：你顾虑的也是，这个玉老板，把他的女儿看成了金凤凰。在他的心目中，只怕天下没有人配做他的女婿。
以孩子看——王南岭由衷地说——那玉凤凰确乎是一只金凤凰。
和尚叹口气，抱怨说：你这孩子，平时对付师傅，不知有多少奇拳怪招，那种鬼马样子，天下难找，今天遇到自己的事情，怎么敲磬和尚掉进水井里，响（想）不出点子来了？
王南岭试探着说：主意嘛，弟子倒是有一个主意――
老和尚性急地催促：快说呀。
王南岭眨眨眼，拍拍神女公仔，很自信地说：咱就指望她说事儿。
老和尚有些不解：她能为你带来玉凤凰？
王南岭为情所系，自然是“蓄谋已久”了，他附在师傅的耳朵边，详细道出了自己的设计。
听了王南岭的“奇拳怪招”，老和尚大喜，说：好，难怪俗话说“不怕贼偷，就怕贼惦记”，看来你小子够“惦记”着呢。
老和尚哪里知道，也有人在背后“惦记”着他们。
老和尚决定第二天就行动，他认为徒弟的计划够聪明，只要依计而行，不怕他玉隆升不认王南岭这个毛头女婿。
他们师徒二人不明白，不管你多聪明，只要你本性善良，在险恶的江湖上，就难免诸事不顺，多遇挫折。
八
丫鬟阿金来到玉凤凰绣房的时候，玉凤凰正在黯然神伤。
十七岁的玉凤凰一直是一个乐天派。家境富裕，无衣食之忧；虽然妈妈去世早，但是父亲对她太好了，为了使她不致于受气被欺负，玉隆升甚至没有续弦。在这样的环境里生活，你不让她做乐天派又能做什么呢？在家里几乎每天都可以听到她银铃一般的笑声，这笑声，在玉隆升耳朵里，不啻于仙乐天籁。可是，自从皇觉寺烧香回来之后，玉凤凰有些变化。这变化是由微而著的，一开始的时候，只是不经意间偶然有一声叹息。丫鬟阿金问：小姐，你为什么叹息呢？玉凤凰就显得很惊讶：我叹息了吗？显然，玉凤凰的叹息是出于无意识的。逐渐，这种无意识的叹息，变成了明显的难以克制的痛苦。乐天派成了悲天派，变得多愁多病起来，经常做西子捧心之状，一天到晚愁眉不展长吁短叹。因了她的痛苦，玉家的空气郁闷起来，家人们都很紧张，哀伤的阴霾笼罩前后院子的一草一木。伤悲犹如铁打的镊子，嵌镊在人们的眉心，嵌镊在人们的心头。
玉凤凰的痛苦是否因为父亲的疾病呢？父亲生病已非一日，前些时候并未见她这样啊。
再也听不到银铃一般的笑声了。玉家大院似乎再也看不到太阳。
父亲很关心，焦急的一遍遍问地她出了什么问题。
没有出什么问题呀，就是心里难过，白天不能看到鲜花，看见花就伤心，鲜花会败落的；晚上不能看到月亮，看到月亮就想流眼泪，月圆还会月缺的。说着，索性伏在父亲怀里再次哭起来。
父亲感到很是疑惑，把丫鬟阿金单独叫到一边详细审问：是否遇到什么意外，是否被突然惊吓，是否吃了什么不好的东西？
什么不正常都没有，丫鬟阿金比老东家还要感到莫名其妙。
作为父亲，粗心的大男人怎么懂得；作为丫鬟，刚刚垂髫的小女孩何曾经历。没人明了，更就没人告诉她，十七岁的靓女玉凤凰，遇到了王南岭之后，开始伤春了。所以说没有娘的女儿好可怜呀。
莫名其妙的感伤，莫名其妙的惆怅，莫名其妙的郁闷，折磨得水灵灵的玉凤凰一天比一天憔悴了。
玉隆升断定女儿是为父亲的疾病担心，他决定不惜一切代价，抓紧时间给自己治疗疾病。为此，他到皇觉寺拜望得道高僧知真长老。
阿金看到小姐在呆呆地发楞，心里一阵难过，轻轻走近玉凤凰，悄声说：小姐，皇觉寺的老方丈到了，老爷让您去一下。
老方丈是听说玉隆升要来拜访，自愿要求前来玉隆升家里瞧病的。
玉隆升说：本当到方丈的宝刹请教，想不到老方丈执意下顾鄙处，实在惶恐呀。
知真说：病因多多，忧愁致病，劬劳致病，饮食致病，气节致病，有的时候居住环境也有致病的可能。病在膏皮、病在腠理，病在骨髓，不一而足，因病施医。想彻底治好檀越的病，不来宝居看看，老衲不敢妄下处方。
看到老和尚对自己这样负责任，玉隆升很感激。一边陪着知真遛达着看自己家里的房屋建筑和庭院设置，一边安排丫鬟去招呼小姐来拜见方丈。
老和尚带着玉隆升且走且说话，详细询问了玉隆升的起居饮食，发病时的状况之后，对他的病因心里大致有了底。当他们慢慢溜达到私家经堂的时候，玉凤凰来到了。
所谓私家经堂，就是大户人家家庭内部烧香礼佛的地方。
玉凤凰拜见了老和尚，深深地福了一福。之后，就命令阿金侍候香茶。
老和尚暗暗观察玉凤凰，发现她也是郁郁不欢，就打听玉凤凰的身体情况。玉隆升疼爱女儿心切，没有等女儿说话，就一五一十把女儿的病情说了个一清二楚。
老和尚知真把父女两人的病情都搞得清楚了，并且已经想出了治疗的方案。暗想：阿弥陀佛，幸亏他们果然是这样的疾病，恰合王南岭预定的“鬼马”治疗方案，可见玉凤凰和我的徒儿有缘。
玉凤凰说：大和尚，小女的病不足挂齿，家严的病才是小女的最大心病。大和尚若能为家严手到病除，圣手回春。小女愿给皇觉寺重修庙宇，再塑金身。
老和尚说：小姐孝心真是感天动地，不过，你父女之病同出一源，想驱除病患，庙宇固然要修，金身也要重塑，不过不是在老衲的小庙。
玉隆升和女儿玉凤凰同声问道：敢问在什么地方？
老和尚抬手一指玉家的经堂：就在这里。
原来老和尚发现，玉隆升的病都是因为做生意过分操心所致，只要让他分心休息，复加一些安神的汤药，很快就可以恢复健康。玉凤凰也没有什么大的疾病，大约也是在某一个方面用心过专所致。就对父女二人说：以老衲的主意，请一雕塑高人，在贵经堂重塑一菩萨金身，菩萨手提一只花篮。每天早晨，你父女沐浴焚香之后，小姐就去摘采鲜花的小花片儿，务须采够八千八百八十八片，交给玉老檀越。然后，由玉老檀越亲手将这八千八百八十八片花片儿，一片一片供进菩萨的花篮之中。你们父女需如此虔诚供花三七二十一天，三七二十一天之后，老衲保您父女百病皆消。
父女二人相互点头，深以为然。
玉隆升说：这个好办，我马上命令坊里的工匠们重修经堂，雕塑菩萨法身。
慢慢。老和尚说，雕塑菩萨金身之人，绝不可率意任用，需要好中选优，优中选杰，决不可用寻常工匠。
玉隆升说：这也好办，我命人张榜出去，并且传柬各坊，择期举行雕塑擂台大赛，待他们决出胜负，我重金任用获胜擂主也就是了。
玉凤凰也附和说：这样最好，只有这样，才能显出我们父女对菩萨的诚心。
老和尚说：这样是好，但还要请檀越赐下纸笔，老衲尚有一偈。
玉凤凰急忙命阿金取来纸笔。
老和尚在纸上很快写了几句话，密密封好了，交给了玉凤凰，说：选好雕塑艺人之后，方可开启此偈，看获胜者是否与老衲的此偈相符。若不相符，也不可用。如若相符，决不可轻弃。诸生相生克之道，万万马虎不得呀。
玉隆升父女看老和尚说的严肃，哪敢轻怠。很慎重地接了过去，小心收藏了。
一直看着玉家将举办雕塑擂台大赛的榜文写好，老和尚才离开玉家，飘飘然回皇觉寺去。
九
欧央第一天乘着夜色，来皇觉寺“踩水”。所谓“踩水”，就是探听风向，观察虚实，为盗宝的“正文”打草稿。
第二天他就下手了。
这件宝物到底价值几何？招老爷是否真得给人家打赌？这都是悬而未决的问题。对这个问题，欧央和七岁红背后也没有少探讨。欧央不是烂仔，这样大事出手之前，也要讲究个理直气壮，心平气和。像招老爷这样的达官，给寻常人打这样的赌，似乎有些不正常。可是，要说一个王府供奉，居然找人去偷盗一个公仔，好像也说不过去。欧央和七岁红两个人思来想去，还是决定依照诺言行事。一是为达官办事，岂可言而无信；二是事关自己全班人马的生计。这也是大势所趋，两个人只得尽量往好处着想。退一步说，被偷盗的人家也不是什么赫赫的权门，区区一个寻常庙宇而已，就是万一出了什么纰漏，有招大人在，肯定容易摆平，也不至于发生塌天大祸。
欧央当天晚上就到皇觉寺“踩水”。
欧央没想到事情进行得异常顺利。他第一天来踩水，就把公仔的下落看得一清二楚。原来，他来到皇觉寺的时候，老和尚、王南岭师徒二人正在欣赏这个公仔。
因为师徒二人太过喜爱神女公仔了，这几天之内，一会你要看看，一会我要看看，几乎没有办法正常生活。后来，王南岭说：师傅，不能老是这样了，这样下去对弟子修行学业不利。
和尚颔首：言之有理，从今天开始，你集中精力，准备应付玉家的擂台赛。
咱们谁都不再看这宝贝了？
对。
一言九鼎？
阿弥陀佛。
也就是说在玉隆升家的擂台赛之前，他们已经痛下决心，不再把玩心爱的神女公仔了。
可是，一天未过，老和尚又想看神女公仔了，他忍呀忍呀，好不容易熬到了晚上，实在是心痒难挠，再也按捺不住。老人家讪讪地笑着，来到王南岭的下处：孩子呀，你怎么总是看书，你应该好好考虑一些怎样对付玉家的擂台赛。
王南岭知道师父的心思，就故意跟师父开心：不要考虑，到时候，只要弟子把咱的神女公仔往外一亮，保证势压群雄，大获全胜。
这孩子真淘气，他故意把话题一下子就扯到神女公仔上，企图勾引老和尚的馋虫。
老和尚承认：说的也是。不过，咱的神女公仔是否就可以说毫无瑕疵了呢？如果有人提出质疑，你该如何应对呢？
王南岭进一步说：师傅是不是想再仔细看看神女公仔呢？
老和尚不知弟子故意勾引他，装的一本正经地答道：不妨再仔细研究研究。
王南岭说：弟子也想让师父再仔细看看——可是，要维护师傅的尊严——师傅不是刚刚说过，咱们要一心对付擂台赛嘛。
老和尚自然很尴尬，挠挠头皮，嘟嘟囔囔地说：不错，师傅说过，不过，师傅不、不也是为了擂台赛吗？
看到师傅的模样，王南岭为了努力忍住笑，把肠子搞拧了，把脸上的肌肉也搞得扭曲了。
看到他的鬼马样子，老和尚有些醒悟，明白弟子在恶作剧，拿他开心，开始反攻为守，装作很严肃地说：为了让他绝对不耽误咱们的时间，保证这几天你能全力以赴对付擂台赛，这样吧，孩子，把那神女公仔交给师傅暂时代为保存吧。
王南岭再也忍俊不住了，放声哈哈大笑起来。
老和尚也笑了。
他们决定，在比赛之前，再把玩这一次。
师徒俩哪里知道窗户外边有人偷窥呢，他们乐着，小心翼翼地取出公仔，不厌其烦地欣赏品评起来，好不入神入迷。
偷窥的欧央简直不敢相信自己的运气这样好，在他多年的困难生涯中，从来没有遇到过这样顺心顺手的事情。也正因为命运多蹇，他已经养成习惯，不敢轻易相信任何顺利的事情。难道这是一个骗局？这师徒二人明明给别人打了赌，知道时刻可能有人来偷盗这件东西，何以如此大意？肯定是一个骗局。可是，旁观这师徒两人，又不像是奸宄之徒。他们相互亲爱，他们显得厚道诚实。除非他们是本领通天的演员，才能骗过我欧央的眼睛。显然他们不是演员，他们确是老老实实的本分人。欧央拿不定主意了，他反复思考，不敢断然采取行动。
其实，就算欧央准备当天晚上下手，老和尚师徒二人也没有给他留下下手的机会。师徒二人一说起雕塑来，滔滔不绝，眼看天色快明了，两人还是兴趣盎然，毫无倦意。
欧央决定第二天再来。他已经看准神女公仔存放的地方，对于他来说，他相信一定会手到擒来，易如反掌。
欧央回到红船上，把自己的疑惑，一五一十告诉给了师兄七岁红。
七岁红心里也很矛盾，他确实担心师弟好心办了坏事情，伤了自己的阴功不说，还助纣为虐，为虎作伥，伤害了无辜的人。七岁红不说话，他是不知道说什么好。兄弟俩就相对沉默。这时候，老张来到后舱。
老张平时在演出的时候，负责捡场。不演出的时候，就做杂务。联系台口，跑外场，简直就是红船的内外总管，是七岁红的得力帮手。老张来找班主商量款项的事情，他说如果按照班主的吩咐，增加行头，以备天南王爷庆寿堂会演出之用，那么帐上的钱就不宽绰了。老张这样说话显得好听，对班主少些刺激，如果直白了说，就是班子里公爹穿儿媳子的鞋——前（钱）头子紧了，连吃饭的钱也没了。
因为嘉靖十八年云台师巡抚江西，始创红船于滕王阁，粤伶就仿造红船以作为交通工具，在各地巡回演出，所以粤剧艺人又称红船子弟。换句话说，巡回各地演出的粤剧团必须有红船作为交通公具。红船价格昂贵，可不是三吊钱两吊钱可以问津的。七岁红他们蔺家班的红船是借钱打造，最大的债主就是天南王府供奉招来贵招大人。早期的粤剧戏班分为定期班和散仙班两种。散仙班聚散无常，佛山的戏行会馆——琼花会馆接受到了各地富豪的预定台期，临时组班演出，这样的临时组成的班子，大都是散仙班。蔺家班不是散仙班，是定期班。定期班基本上是一年为期，实际上定期班已经是职业剧团了。演员们以红船为家，班子兴，演员就有饭吃，班子衰，大家的日子就不好过。这两年年成不好，演艺业受到打击，蔺家班每况愈下，日子很不好过。
七岁红仍然不说话，他还是认为无话可说。
老张是实在人，说过话就直搓手，显得很不好意思，好像是自己给班主带来了麻烦。突然，他想起来一件事，这件事可以为他眼前的尴尬解围，说：欧老板，招大人给您带来了一件东西。
东西取来了，是一件公仔，一个做工粗陋，形象丑陋的女人形象。
欧央不再说什么，持了丑公仔，抽身出来。
欧央第二次来到皇觉寺，大约已经是三更时分，整个皇觉寺到处夜虫唧唧，间以青昂偶尔一声类似牛鸣的叫声，益发显得寂静。此时的欧央已经是轻车熟路，他不光知道王南岭住在哪个房间里，还知道王南岭把公仔珍贵地放在一个锦盒里，当然，也知道锦盒放在床头下的一个木箱子里。
欧央像狸猫一样轻盈，像老鼠一样灵敏，很顺利地进入到王南岭的住房中，悄悄打开了王南岭床头下的木箱子，可是，锦盒没有了。
富有经验的欧央明白，聪明的主人把宝贵的公仔转移了地方。
转移到什么地方去了呢？
作者:尹洪波，国家一级编剧；曾获安徽省文学大奖河南省冰熊文学奖、电视剧飞天奖，曹禺戏剧奖、中国戏剧文学奖,映山红戏剧奖、五个一工程奖等奖项。
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