公元前138年張騫出使西域時，“西域”曾先後存在有36個國家。至於古代“西域”三十六國現在的地方，按歷史資料，大致是：
1、烏孫國：今新疆伊犁哈薩克自治州伊寧市、察布查爾錫伯縣附近幾縣及現哈薩克斯坦部分。是當時烏孫國的屬地，但絕大部分被沙俄侵佔；
2、龜茲：今新疆阿克蘇地區庫車縣、拜城縣一帶；
3、焉耆：今新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治縣；
4、于闐國：今新疆和田地區和田市一帶；
5、若羌：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣東南、羅布泊西北一帶；
6、樓蘭國：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州境內的羅布荒漠中，後改國名為鄯善與現在的吐魯番地區的鄯善縣有別，現僅存樓蘭遺址；
7、且末：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州且末縣西南，玄奘取經曾在此停留過；
8、小宛：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州且末縣東、車爾臣河南岸，為西域36國中最小的國。
9、戎盧：在今新疆和田地區于田縣南；
10、紆彌：在今新疆和田地區策勒縣東；
11、渠勒：在今新疆和田地區策勒縣南；
上述四國全部在今和田地區東部一帶，均已被塔克拉瑪干大沙漠淹沒。
12、皮山：今新疆和田地區皮山縣東南的藏桂鄉附近，尚有漢時皮山古城廢墟；
13、西夜：在今新疆和田地區皮山縣西南；
14、蒲犁：在今新疆喀什地區葉城縣東一帶；
15、依耐：今新疆喀什地區英吉莎縣東南；
16、疏勒：今新疆喀什地區疏勒縣和喀什市；
17、莎車：今新疆喀什地區莎車縣，後被于闐吞併；
18、尉頭：今新疆阿克蘇地區烏什縣和喀什地區巴楚縣一帶；
19、溫宿：今新疆阿克蘇地區阿克蘇市和溫宿縣一帶；
20、尉犁：今新疆巴音郭楞蒙古自治州庫爾勒市和尉犁縣，後被焉耆吞併；
21、姑墨：今新疆阿克蘇地區拜城縣一帶；
22、卑陸：今新疆昌吉回族自治州阜康市以北一帶；
23、烏貪訾：今新疆昌吉回族自治州瑪納斯縣、昌吉市以北一帶；
24、卑陸後國：今新疆昌吉回族自治州阜康市以東一帶；
25、單桓：今新疆昌吉回族自治州瑪納斯縣東北；
26、蒲類：今新疆哈密地區巴里坤哈薩克自治縣西北；
27、蒲類後國：今新疆哈密地區巴里坤哈薩克自治縣西北；
28、西且彌：今新疆塔城地區烏蘇市東南；
29、東且彌：今新疆昌吉回族自治州昌吉市以西；
30、劫國：今新疆昌吉回族自治州呼圖壁縣東北；
31、狐胡：今新疆吐魯番地區吐魯番市以北；
32、山國：今新疆巴音郭楞蒙古自治州尉犁縣東；
33、車師前國：現新疆吐魯番地區吐魯番市交河故城；
34、車師後國：現新疆烏魯木齊市及附近地區；
35、車師尉都國：今新疆吐魯番地區吐魯番市東南；
36、車師後城國：今新疆昌吉回族自治州奇臺縣周圍。
此外，還有大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、吉賓、烏弋山離等十幾個小國為西域國家，現在中亞及阿富汗、印度等國境內。
大宛在今烏茲別克斯坦國所屬的費爾幹納盆地一帶。即古“渠搜國”。在波斯帝國、亞歷山大帝國和希臘巴克特利亞王國時期，大宛屢遭劫難都未被征服，而是西域一個較大而獨立的強國。據《漢書。西域傳》記載：大宛有人口6萬戶，30萬人，兵員六萬，國都貴山城，國民定居，從事農業、各種手工業。城鎮發達，大小城鎮70餘座。該國盛產汗血馬。
建元三年[前138年]，張騫出使西域至該國，受到大宛王的盛情接待。此後與漢朝往來逐漸頻繁。張騫第二次出使西域時，右派副使到大宛聯繫，大宛也派出使者到漢朝進獻大鳥蛋和魔術師互通友好。漢朝與匈奴打仗，訓練騎兵，急需種馬。西漢太初年間，漢武帝派官吏持重金及金馬出使大宛購買良種馬，只因大宛王收了重禮，自恃天高地遠，非但不肯賣馬給漢使，發而殺害漢使，奪取財物，激怒了漢武帝，遂派李廣利為貳師將軍率軍討伐大宛。漢朝兩次西伐大宛共花了四年時間，最終取得勝利。大宛國自大宛戰爭後屬於漢朝管轄。東漢時曾附屬莎車，兩晉時仍遣使獻汗血馬，受封王號。南北朝時稱“破洛那”，與中原各王朝關係密切。唐高宗時在該國渴塞城置休循州都督府，國王阿了參被授為刺史。唐玄宗時改名為“寧遠”，並封宗室女為和義公主，嫁給其王。到清代淪為浩罕汗國屬地。
漢伐大宛這一事件無論在當時或後代都有許多非議責難，有的人認為漢武帝捐五萬之師，靡億萬之費，經四年之勞，而僅獲汗血馬三十匹，良馬三千匹，勞民傷財，天下擾亂，實在得不償失。其實這一事件具有極其深遠的歷史意義。
首先，漢伐大宛的勝利極大的震動了西域，提高了漢朝在西域的威望，客觀上削弱了匈奴在西域的影響。此後，不但大宛按約定向漢朝歲歲進獻良馬，而且遣子入侍，其他國家也紛紛以大宛為例或派子弟，或遣使者到長安為質，發展與鞏固和漢朝的關係。
其次，“大宛既破，外國振恐，上欲遂困匈奴。”漢朝對西域的統治便漸漸鞏固起來，隨著漢朝大統一的局面的鞏固發展，中亞的歷史就不再是來自西方的征服者的歷史了。由於中西交通的暢通，絲綢之路沿線貿易的頻繁發展，中亞同中國的經濟文化交流更加密切，中亞的歷史從此也就更多地同中國的歷史聯繫在一起了。
西漢王朝歷史上在西域有三次最重要的戰爭，其一，漢朝西伐大宛的戰爭；其二，本始三年[前71年]漢朝和烏孫聯兵大敗匈奴；其三，建紹三年[前36年]，西域都護甘延壽和副校尉陳湯率領西域各國軍隊遠征剿滅盤踞在康居國的郅支單于。毫無疑問，這三場戰爭同樣具有深遠而重大的歷史意義。
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