按照一般的看法，在影響二戰整體走向的眾多決策中，日軍選擇“南下”而非“北上”是非常重要的一個。日軍沒有北上和他們的德國盟友一起東西夾擊蘇聯，而是選擇了南下佔領富庶的東南亞，並且向珍珠港中的美軍開展。這是一個非常重大的失誤，不僅失去了擊敗蘇聯的原因，而且還把美國拖進了戰場。
但是，如果日軍當時真的選擇了北上，就能擊敗蘇聯，甚至獲得最後的勝利嗎？恐怕並不見得。
德軍是希望日軍可以在蘇聯戰場上幫助自己一把的，因為他們自身資源匱乏，希望可以佔領擁有豐富資源和廣袤國土的蘇聯，而日本對此並沒有那麼熱衷，當時他們已經佔領東北、華北、華南等地，具備了長期作戰的能力，而他們缺乏的石油則需要去東南亞的大型油田去找。
德軍和日軍各自心懷鬼胎，日本不願意放棄東南亞的石油，去幫自己的兄弟一把，如此貌合神離，就算日軍真的北上，雙方的配合也一定會因為利益的問題出現失誤。
日軍北上之後，他們真的就可以擊敗蘇聯了嗎？日軍不會不知道夾擊蘇聯會帶給蘇聯一定的打擊，但他們之所以沒有這樣做，就是因為他們也並無絕對的勝算。諾門罕戰役一戰把日軍打得心灰意冷，即使西線遭到德軍猛烈進攻，在遠東地區蘇聯人依舊保持著近百萬的軍力。如果日軍有把握先把蘇聯幹掉，他們是一定會北上的，但是他們沒有這個把握。
蘇聯真正的恐怖之處不在於其人數眾多，軍隊作戰能力強悍，而在於高度集中的斯大林模式，在這個模式下，蘇聯在爆發戰爭時能夠爆發出驚人的戰鬥力——蘇聯能夠迅速集中全國可用的一切力量痛擊日軍，而日軍的攻勢一旦受挫，中國也必將調集兵力北上追擊日軍，到時候誰是兩線作戰就不好說了。與其這樣，還不如去進攻東南亞那些富庶同時也弱小的國家去。
二戰開始之後，美國人一直在仔細觀望。早在蘇德戰爭爆發的第二天，當時還是參議員的杜魯門就說過一句非常有意思的話：如果德國比蘇聯強大，我們應幫助蘇聯；如果蘇聯佔了上風，我們則應該幫助德國，而且還儘量要他們大開殺戒——儘管我一直不喜歡希特勒。
事實證明，一開始是德國佔據了優勢，於是在1941年3月（當時珍珠港事件和蘇德戰爭還未爆發）美國就通過了一個租借法案，這個法案的內容是向英、法、中、蘇等同盟國家提供糧食和軍用物資援助……可見，美國是不允許蘇聯被徹底擊敗的，我們在考慮這個問題時，必須把美國這個重要的因素考慮進去。
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