古代酷刑有很多是我們今天難以想象的，而發明酷刑的人除了驚歎他們的變態創造能力之外，也驚歎那個社會給我們的畸形震撼。剝皮這種行為在今天看來，不過是剝掉一些死去動物身上的皮，也不算殘忍。但若說到古代酷刑中有一項是剝人皮的話，估計很多人都被噁心到了，歷史上確實有這樣慘絕人寰的刑法。
而明太祖朱元璋就施加這樣的酷刑，給一些曾為自己出生入死的功臣，藍玉便是其一。藍玉勇敢能戰，戰功赫赫，又是太子朱標嫡妃的舅舅，女兒嫁給朱元璋子一子，與朱元璋是親家。但是就是這樣一個開國功臣卻引來了朱元璋的猜忌和不容。藍玉肯定是有問題的，但他的死法卻過於殘忍，公元1393年冬天，藍玉被朱元璋以謀反罪下令處以剝皮之刑。
當時正值寒冬臘月，藍玉之前已經有三個人被剝皮，且他們都是生剝。那個過程好多觀刑的百姓都直呼受不了，膽小的直接落下了心理陰影。藍玉死之前還目睹了這些，不管有沒有造反，那一刻那種絕望是可以想象的，不過藍玉不是生剝，而是先被勒死，再處以剝皮之刑。對他自己也算是最後一點尊嚴。這場驚動天下的藍玉案，除了幾個為首的死於極刑外，受牽連被誅殺的還有1.5萬人，牽連之廣，讓整個明王朝都籠罩在一片血腥之中。
剝皮之刑殘忍在它的過程比凌遲有過之而無不及。罪犯在受刑過程中被劊子手從脊椎下刀，從背部皮膚處一分為二，用刀拉扯，直到扯完全身皮膚為止。很多受刑人都堅持不到最後就死了，這種剝法相對而言還正常點，但有的人從頭部開始動刀，灌水銀剝皮，據說這個過程更加讓自己犯受不住，水銀之毒不用說大家都知道，臨死之前還要受這個罪，估計那些劊子手心裡都有陰影。剝皮之刑在古代屬於重型盛世，英明之君都不會使用此刑。
朱元璋作為開國之君，他真的就不英明嗎？當然不是，而是帝王的猜忌之心，讓他擔心死後仁義的新君不能很好的駕馭這一切，只好未雨綢繆。用一些酷刑處死他認為會造反的人，並以此達到震懾天下的目的。而藍玉一干人等就成了這種政治目的的犧牲品。不管他們是不是真的謀反，只要皇帝認為是那就一定是。
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